唐朝末年，黃巢起義軍被李克用的沙陀軍大敗於泰山，黃巢在狼虎穀殉難後，原來依附於黃巢的秦宗權於光啟元年二月在蔡州稱帝，並接連派兵攻取了陝、洛、懷、孟、唐、許、汝、鄭等二十餘州，一時成為除朱溫外的中原地區實力最為強大的軍閥集團。
秦宗權為人極其殘酷，所克州縣，人民均遭屠戮，房屋城池亦遭焚毀。西至關內，東極青齊，南出江淮，北至衛滑，魚爛鳥散，人煙斷絕，荊榛蔽野，秦軍所過之處，百姓或被殺絕，或逃散殆盡。
在北邙山山腳下一條蜿蜒的小路上，正在行進的是秦宗權的一隻征糧部隊。隊伍大約有一百多人，中間樹一杆大旗，上書一個“陳”字，後麵拖著幾輛平板車，車上蓋著厚厚的一層棉布。為首的幾個人騎著馬，鎧甲鮮明，暗紅色的戰袍被風吹得飄將起來，瑟瑟作響。
天色漸漸暗了下來，夕陽垂在天際，隱約間就要沉入厚厚的雲海裏。那些層層疊疊的群山，襯在紫褐色的雲霞下，慢慢凝重起來。
隊伍在前麵停了下來，一名兵士正在報告，“陳都頭，前麵村中並不見一人。”陳都頭名叫陳虎，是這支征糧部隊的將軍。
陳虎笑了笑，他早已預料這種情況，這個地區的村落已經不知道被搶掠過多少次了，早已十室九空。前線吃緊，部隊的後勤補給，尤其軍糧也出了大問題。為了保持軍隊的戰鬥力，秦軍四出擄掠，捕殺百姓，把屍體用鹽醃製起來充作軍糧，是為“兩腳羊”。老百姓已經被殺怕了，就算有人也會躲在山裏不出來。
“現在‘兩腳羊’也越來越少了。”陳虎心想，緊了緊身上的披風，秋天的山風吹在身上，讓他有了絲絲涼意。
一個年輕人從馬上跳了下來，他叫李雲錦，是新來的侍衛。他向陳都頭揖禮道：“都頭，從這路上的痕跡來看，的確有一批難民沿路經過，或許還帶了不少的物資。”他頓了頓，看了看兩旁漸漸變暗的樹林，接著到：“隻是這些人多為驚弓之鳥，村莊裏也絕不敢停留，若四散在山裏森林中，也難尋的很。況天色已晚，不如我們就近……”
陳虎哈哈大笑起來，打斷了這個年輕人的話，朗聲道：“雲錦啊，老子看你是大哥推薦過來的，刀又耍的好，留你做我的侍衛。都說藝高人膽大，你小子是怕了嗎？”旁邊有人附和到，“都頭，依我看，李雲錦這小子要是一個人在這深山老林，估計要嚇得屁滾尿流吧。”眾人均哈哈大笑起來，李雲錦臉色似乎紅了，不再說話。
陳虎拍了拍已經有些發福變圓的肚子，傲然道：“我縱橫沙場十餘載，曆經大小百餘戰，夜裏行軍打仗，那也是常有的事。何況今日隻是抓一些’兩腳羊’回來，何懼之有？”他把手中馬鞭向前一指，口中喝道：“兄弟們，繼續前進。”
太陽終於沉到下麵的雲海裏，天空像麵大幕，慢慢扯了下來，天色越來越暗了。不大會兒，一行人漸漸隱入了夜色中。一個精瘦的漢子策馬向李雲錦靠了過來，輕喚道：“雲錦兄弟？”李雲錦應了一聲，那人道：“兄弟，你才初來，有些事不大清楚，待我給你講講。”這人名叫王宵，是陳虎的侍衛統領，對初來乍到的李雲錦頗為照顧。
李雲錦笑了笑，道：“小弟剛來，不懂的很多，還請蕭統領多多指教。”王宵微笑道，“咱們都是兄弟，不用客氣。我們現在征糧，什麼也是征不到。能找到一些百姓殺了醃成兩腳羊，就算不錯了，有時候還得用些計策.”
李雲錦疑惑道：“哦，什麼計策？”
王宵嘿嘿笑了兩聲，續道：“等到了地兒，咱們生幾口大鍋，煮上肉，那香味四散開去，老遠都聞得到。老百姓們們雖然藏了起來，但無糧果腹，總有人受不了饑餓，循著火光和香味尋來。到時，我們捉了他，還怕他不如實交待藏身之地？”
李雲錦心中暗想，“此計甚是毒辣，恐怕已不止一次使用。”
又聽王宵道：“就跟捉兔子樣，一抓一大窩。後麵，嘿嘿，後麵……這種兩腳羊好捉的很啊。”
李雲錦心道：“兩腳羊？不就是人嗎，食人而糧，與禽獸何異！唉，戰爭竟然殘酷到了這種程度。”他側頭看了看王宵，正好王宵也在向他看來，王宵的眼睛在夜裏閃閃發光，就像可怕的野獸。李雲錦不由打了個冷顫，心想：“中原戰事頻繁，此間事了之後，還是趕緊回蜀中吧。”
村莊很快就到了，路兩旁零散分布著幾十間房屋，屋子裏都沒有燈光，一片死寂。士兵們搜了一遍村子，一無所獲。
陳虎命人找了個大戶人家的院子，安排生火做飯，門外也安插了哨兵。幾個士兵從板車上拖下幾口大鍋，搭好灶台，架上鍋，有人從旁邊的井裏打幾桶水倒上，再胡亂加一些佐料，最後加上宰殺過的山羊，官兵們看吃的是真正的羊肉，歡聲雷動，不禁都叫起好來。