殷丞的撤退對曹操來說既是壞事，也是好事。被殷丞像瘋狗一樣狠狠要掉一塊肉，曹軍由上至下都憤怒得不行，沒機會報仇對他們來說實在是一個很大的遺憾。然而他們卻沒能力反攻殷丞的領地，殷丞隻有漢中一地與曹操接觸，漢中那塊硬骨頭絕對不是現在就能動的。那裏施展不開，在漢中作戰，曹軍的兵力優勢蕩然無存，打漢中太冒險了。
不過，殷丞的離開也讓曹操騰出了手來，可以無所顧忌地教訓袁術了。如果不是袁術接納了柳蜚，殷丞就根本跑不了，曹操也就不會像現在這樣落得個灰頭土臉。而且，在曹操眼裏袁術的行為屬於以下犯上，捋自己的虎須。如果不讓他嚐到足夠的苦頭，沒準就會有別人學他，此例斷不可開！
打定主意要給袁術一個好看，曹操也就不再把殷丞放在心上，收縮、整頓完兵力就開始做戰爭動員，打算在士氣回升後討伐袁術和柳蜚。
出乎大多數人的意料，麵對即將壓境的曹操大軍，袁術非但沒露出一點怯意，反而履行了當初的諾言。
什麼諾言？袁術在接納柳蜚的時候曾經宣布要替柳蜚討個公道。其實當初袁術說這話的時候，誰都沒當一回事，說這話明顯隻是給自己一個台階下嘛。可現在，袁術真的有動作了。他傳檄各地諸侯，連曹操領地裏的那些太守、郡守、刺史都沒放過，同時還差人上書朝廷，曆數曹操縱容孫策迫害柳蜚之事，要求朝廷下旨斥責曹操、嚴懲孫策、赦免柳蜚對抗朝廷大軍的自保之舉。
真是一石擊起千層浪啊，也許袁術這輩子都沒想到自己會有那麼大的號召力。檄文一出，各地諸侯紛紛響應，各命手下刀筆吏上書朝廷，支持袁術的主張，連劉備這個獻帝朝廷的官員都在那裏敲鑼打鼓地煽風點火。
當然啦，光這些嘴皮子上的工夫還是奈何不了曹操的，麵對四麵八方的口誅筆伐，曹操絲毫不為所動，依然不緊不慢地整頓著兵馬，做著討伐袁術的準備。
靠唾沫確實是淹不死曹操，可這世上還真有膽大的。曹操在新息城下被殷丞海扁一頓，這就給了袁紹一個錯覺，原來曹操也是隻紙老虎，一點都不可怕。如今曹操如過街之鼠人人喊打，依稀就是當初董卓的翻版。袁本初一去往昔的頹廢，傳檄天下諸侯共伐曹操，妄圖再現自己‘十八諸侯討董’時的盟主風采。
曹操現在占領的是中原腹地，就算讓袁紹再湊出十八路諸侯來，也找不到適當的地方會盟。所以袁紹在發出討曹檄文後，立刻使人說降了兗州的劉岱，然後遣麴義為先鋒，引兵五萬進駐東郡，窺視陳留和許昌。
這下曹操慌了，劉岱的背叛是他事先沒料到的，盡管近來和劉岱之間的關係不怎麼好，可絕對不到要背叛自己的程度啊。而這個世上知道劉岱反曹真相的隻有那麼幾個，殷丞就是一個，因為真正主持操辦這事的，正是他的手下――成立了很久的‘獵頭公司’。
陳留是曹操發際的地方，對他來說有著特殊的意義，東郡一失陳留就危在旦夕，曹操想不急也不行啊。急令孫策整軍防備揚州袁術，留下徐晃繼續守禦安城，曹仁引兵仍回宛城，曹操帶著剩下的二十萬兵馬漏液返回許昌，然後提兵陳留，與袁紹相拒。
袁紹的突然發難確實有些令曹操措手不及，可曹操的實力擺在那兒，壓根沒把袁紹放在眼裏。按照原先的預計，袁紹手裏最多也就十萬人馬，而且還被各地叛亂拖累成了疲兵，絕對無法和曹操精銳抗衡的。
可事實遠非如此，袁紹的兵馬戰力不強，這倒一點沒錯，人數卻絕對不止十萬。不知道是誰暗中支援了袁紹不少糧草、軍械，袁紹把青州的盜匪、流民、賊寇都招募了起來，硬是組成了一支二十五萬的大軍，浩浩蕩蕩地開到了東郡。
別看袁紹一度落魄，可這家夥的運氣實在不錯。先是韓馥敗亡時讓他收了麴義，隨後公孫瓚的覆滅又讓他收了張郃、高覽，再加上原先就有的顏良、文醜，光一流、超一流的武將就有五名，像淳於瓊之類的武將更是一抓一大把，四世三公的家底可見一斑。因此，盡管這二十五萬軍隊有一大半是新組建的，可在一大群武將的帶領下，就算是新兵也能形成一定的戰鬥力，曹操也就不敢輕舉妄動了。