一個人從一堆灌木叢中鑽出來，抖抖身上的刺，輕輕道：“惠兒！”
她顫一顫。
林間日光如金紗，一片朦朧裏，立在那裏的男子，似乎還是往昔的康王，高大，白皙，兩撇精心修剪的小胡子，在楓林中風度翩翩地衝她笑。
她有些恍惚，似乎又回到詩酒唱和的好年華，她和他在閑暇之餘，扮成普通富家夫妻，車馬出城，一路踏紅，在人間最美的楓林中穿梭，在最溫暖的溫泉中含笑相對。
她忍不住忘情地向前幾步，隨即站住。
不，不是了。
這裏的楓林沒有那般爛漫的美，這裏的溫泉硫磺味道很重，麵前的男子看上去還是長身玉立，仔細看頭發卻已微白，麵容已蒼老，一身錦袍雖然還是很華貴，但卻太新，像是剛換上，穿在他身上再無當年王族氣度，倒顯出幾分憋屈和不自在來。
而她自己，也不過一身布衣，手執籮筐，驚惶畏縮如農婦。
她的心沉了下去，隱約覺得，希望將破滅。
康王的神情倒是極為驚喜，張開雙臂，道：“惠兒，我可算等到了你！”
宗政惠心中一暖，這幾年她過得憋屈，很久沒有遇見這樣的笑容，哪怕知道未必是真，也禁不住心動，正要上前，忽見剛才康王鑽過的灌木叢又是一陣搖動，悉悉索索一陣響，又鑽出一個女子來。
她臉上變色，開始後退。
康王急忙解釋，“惠兒，這是我的女護衛，跟我很多年了。我這些年先流落西番，後流落東堂，隻有她一直跟著……”
宗政惠心中不快，冷哼一聲，瞟一眼那女子，那女子垂頭站著，容貌姣好，尤其兩條長腿修長筆直，看得出來是練家子。
她的臉沉著，不肯走近，康王知道她的性子，訕訕地搓著手解釋，“……惠兒，此行秘密，我來得不易，怕你多心也不敢多帶人，想來想去也隻能帶她一個，好歹你得讓我有人保護不是？”
他這說的倒是真話，這些年他流落西番東堂，一開始西番拿他奇貨可居，曾想過以他做人質來讓南齊退兵，結果這招還沒來得及使，西番將士就被太史闌絕然沉河。他一直身處看守之中，漸漸被人遺忘，想盡辦法逃出，卻又被東堂的人抓獲，東堂也看守了他幾年，沒看出要拿他做什麼用，後來東堂換了主子，在考慮和南齊議和，新任掌權者對他毫無興趣模樣，他才又有機會出來。身邊這個女子，是在西番找到他的，一番苦苦陳請，西番允許她跟隨他，卻不允許她太過接近他，直到現在，他來見宗政惠，身邊還有東堂的人監視，隻是他再三說明宗政惠的多疑，東堂人才悄悄把他送到山坳，自己隱身一邊，由這女子跟著他就近保護。
康王不敢帶太多人，卻又不敢身邊沒有人，看來看去，隻有這個在他失勢後依舊不離不棄的女子，可以信任了。
宗政惠也知道情勢今非昔比，要康王這種惜命如金的人，肯隻帶一個女人來見她，已經很難得了。想必他冒險此來，也決不是為敘舊的。