莽莽蒼蒼的雪峰山餘脈盤臥在湘西、湘中、湘北相鄰的地界，古老偏遠的梅山縣就坐落於此。因其古老，便多了幾分神秘。相傳這裏是古代蚩尤部落盤踞之地，曆來民風彪悍，習武之風甚盛。梅山縣地處偏遠，也談不上富庶，自古以來就不是什麼戰略要地，除了一條逐漸被歲月淹沒的茶馬古道從境內通過，平日裏很少會有外地人來到此地。
梅山縣有個龍鎮，清秀的資水穿鎮而過。江北為集鎮，多為唐宋以來從江西等地遷來的人家。江南為梅王寨，據說寨子裏多為古梅山土著人——梅瑤人的後代。自古以來，江北崇文，以楊氏家族為代表，出過十幾個進士，曾有人官至兩江總督；江南尚武，現任梅王寨寨主梅嶴就是晚清的武狀元，人稱“單刀王”，在寨子裏威信極高。
先說說這個梅王寨，有人口兩千餘眾，男兒多數習武，但是梅王寨寨規甚嚴，從不以強淩弱，梅山縣和龍鎮曆來的官府都要讓其三分。梅王寨寨東頭有個梅王塔，建在資江邊的一麵峭壁之上，峭壁高十餘米，下麵就是個險灘，水流湍急。塔有六層樓高，塔身為磚石砌成，中間是實心構造，塔頂有八個角，每個角上懸掛一個銅鈴，風拂過時，清脆之聲數裏可聞。欲至塔頂，需攀塔壁而上，沒有些功夫是斷然做不到的。就算是梅王寨裏的習武之人，能縱身躍上塔頂者，也不過三兩人而已。
為什麼偏要說這個塔呢？因為這個塔的塔頂供著一把寶刀——梅王刀。
相傳這把梅王刀乃是先祖蚩尤用過之物，所以被當成梅王寨的鎮寨之寶，祖祖輩輩都把它當成聖物供著。每年的十一月初一在梅王寨有個重大的祭祀活動，那就是一年一度的“祭刀大典”。按照慣例，祭刀大典都由寨主主持。這一日需在塔下焚香設壇，烹羊宰牛，白天習武之人比武，晚上圍著篝火徹夜狂歡，寨子裏的人一律不得缺席。
民國24年，也就是公元1935年，梅王寨一年一度祭刀大典的日子又到了。可是就在祭祀的時間快到的時候，寨主梅嶴的家裏卻出了狀況——三少爺梅知人找不到了。
老寨主梅嶴年近古稀，膝下有三個兒子。大兒子梅知天，人已中年，為人憨厚老實，誠實穩重；二兒子梅知地，生得孔武有力，但是脾氣暴躁，頭腦簡單；第三個兒子梅知人，年方十六，天資聰穎，在江北上過幾年私塾，又跟著梅嶴練了一身的功夫，深得梅嶴喜愛。可是這個梅家的三少爺生性頑劣，從不墨守陳規，惹是生非倒是他最出名的本事。在江北念私塾時，就是因為不服先生管教，屢次擾亂課堂，被先生逐出了私塾。所幸在梅嶴的悉心調教下，梅三少的功夫倒是沒有落下。由於其先天體質極好，基本功也練得紮實，一把單刀舞得虎虎生風。年紀雖不大，論功夫，寨子裏鮮有能出其右者。偏偏這個梅三少還心高氣傲，幾次三番地鬧著要出去闖蕩一番，揚言不混出個名堂來誓不還鄉。梅嶴為了拴住這匹野馬，就商量著要給他說一房媳婦，免得他再胡思亂想，生出是非。幾經周折，還真碰到一個中意的。這個女子叫楊馨兒，出身於江北的一戶書香世家，年齡比梅知人大兩歲，知書達理，生得也十分俊俏。恰巧這個女孩和梅知人熟識，互相也有好感。可是一聽說要把楊馨兒給自己當媳婦，梅三少不幹了，他哪裏肯這麼早就被栓在家裏過小日子？好說歹說，梅三少硬是不同意。梅嶴來了脾氣，不依也得依，終身大事曆來由父母做主，哪容得梅三少使小性子。梅嶴更是做好了安排，等祭刀大典一過，即刻讓梅知人和楊馨兒完婚。