在刀尖上跳舞的文明:城市的迷失與困頓
——《貧困的城市》叢書總序
城市是人類文明的標誌。當我們遙遠的先祖從山洞、森林裏走出來，從蒙昧的原始狀態一步步進化到可以生產、交換、分配以至爭奪和保衛財產的階段，在一些比較優越的地點，他們構建起城堡，內部開始出現分工，開始出現家庭、階層、階級，以至形成國家，開啟了人類文明的積極進程。
城市也由原來依河流、山川而建的小城堡，逐漸發展、擴張、爆炸成到處閃耀現代物質文明的都市。在城市的每一個角落和毛孔，都浸透著物質和技術進步的痕跡。作為現代化標誌之一，她還不能這麼快地給人類帶來十足地狂喜。當人們一直把物質的進步作為追求目標時尤其如此。
文明是一個美好的字眼。城市的文明與發展是社會進步的重要標誌。它給現代人帶來了與前人無法比擬的精神文化和物質享受的滿足，對鄉村古老傳統的變革及經濟幅射產生了巨大影響。同時，我們不能不提醒人們，也要看到事物發展的另一方麵，在當今稱之為發展中國家的中國，我們和那些西方發達國家一樣，在歆享著文明進步的成果，也比任何時候都痛苦地承受著文明的代價和折磨。
在物質文明日益發達的空間裏，日益孕育著巨大的不幸與痛苦。
首先是生存環境的惡化發展。城市越來越像一個吞吐著垃圾的怪物，在這個鋼筋水泥的叢林裏，你已經越來越難看到我們的動物朋友——小鳥在藍天歡歌、在枝頭雀躍，已成了城市並不久遠的曆史。城市的天永遠是灰蒙蒙的，看不到藍天，看不清日光，隻有讓人感到無限的壓抑的灰色和難以正常呼吸的粉塵。這就是我們賴以生存的環境麼？！
某些人習慣了懶洋洋地倒在沙發上，熟練地運用遙控器尋找刺激；習慣了在卡拉OK或迪廳裏發泄過剩的精力和卡路裏；習慣了作無聊的哀歎感傷；也習慣了一邊叫嚷“活得真累”，一邊依然故我地在鋼筋水泥的叢林裏追名逐利……難道我們人類的物質家園越來越精致，而精神家園越來越自私、委頓、貧困嗎？
在高樓大廈越來越多的城市，人情越來越薄，“躲進小樓成一統，管他冬夏與春秋”。物質富有的同時，一些人生活越來越沒有方向感。物質的富有不能帶來精神的滿足與靈魂的豐盈。現代城市越來越像“監獄”，人類在自飲自釀的苦酒……
就業機會處於困境。大工業文明的興起和世界經濟無情的傾軋不可避免地將一批批勞動者擠出了就業市場，他們在品嚐著失去生活來源的艱辛，也在這個自救年代裏掙紮浮沉。市場如戰場，城市的生靈們被“那隻看不見的手”牽著，命運和著市場浮沉。市場不相信眼淚，每個人都必須學會自救。