每天到我們家中來的人有十到十五人。這裏麵有一些人屬於真正的乞丐，他們不知為何選擇了這樣一條謀生之路。他們縫起背包，盡自己所能地穿暖和一點，穿上結實鞋子，然後去吃百家飯。他們中間有瞎子，沒手或沒腿的，還有，當然比較少見的還有孩子、婦女。可上述這類人隻是一小部分。現今乞丐的絕大部分，是一些沒有背袋的，大多是年輕而沒有殘疾的乞丐。他們樣子是最淒慘的，鞋襪不全，衣不蔽體，形銷骨立而且因寒冷凍得全身發抖。你問他們：“您去哪裏？”回答差不多總是一樣的：“找工作去。”或者：“去找工作，沒找到，隻好走回家去了。沒有工作，到處都斷了活路啦。”這裏麵還有不少人是從流放地回來的。
在這大部分乞討的過路人中，有著完全不同性質的各類人等：有明顯酗酒者，落到這境地完全是因為酒；有沒文化的，可也有非常知識分子化的；有謙恭的、羞慚的；也有相反糾纏不休，一味索要的。
前兩天，我剛醒來，伊裏亞.瓦西裏耶維奇就對我說：
“台階上有五個過路人。”
“您在桌上拿吧。”我說。
伊裏亞.瓦西裏耶維奇拿了錢照例給每人五個戈比。過了將近一小時。我走到台階上。一個渾身襤褸不堪，鞋子全壞了的瘦小的人走上來鞠躬並遞來證明書之類，他有一張不健康的臉，還有一雙浮腫的、但轉動很快的眼睛。
“給您錢了嗎？”
“伯爵大人仁慈，五戈比我能做什麼用？伯爵大人仁慈，請換到我的處境裏想一想。”他遞來證明。“請您看看，伯爵大人仁慈，請您看看我，”他指著自己的衣服。“我能到哪裏，伯爵大人仁慈（他每說一個詞就要加一個伯爵大人仁慈，可他臉上卻是仇恨），我怎麼辦，我到哪裏去安身？”
我說，我給每個人的都是一樣的。他繼續請求，要我讀一下他的證明。我拒絕了。他跪下。我求他別再纏著我。
“怎麼辦，我隻好自尋短見了？隻有這一條路了，再沒有別的辦法了。哪怕隨便給點什麼呢？”
我給他二十戈比，他走了，明顯充滿憤恨。
像這樣的人，還特別多，他們覺得有權利從富人那裏要回自己的那一份。這些人大多是有文化的，常常還是讀過許多書的，革命對於他們可不是沒有影響的。他們不像平常的那些老式乞丐，把富人看作用自己的善行拯救靈魂的人，而是把富人看成強盜、搶劫犯、勞動大眾身上的吸血鬼。最常見的是，這一類乞丐自己是不勞動的，並且百般逃避勞動，但他們在勞動大眾的名義下認為自己不僅有權利，而且有義務仇恨搶劫人民的人，也就是富人；並且他們以自己貧窮的全部力量仇恨富人。所以，如果他們不是開口索取，而是請求給予的時候，他們是在裝假。
這些人，同樣還有酗酒的，是很多的。我想要說的是，他們還是錯在自己。但流浪人群中也有不少完全是另一種氣質的人，他們溫和、老實，非常令人同情，而最恐懼的事就是設想一下這些人的處境。
這裏是一位穿著破舊短西裝，個子高大並很漂亮的人，他的靴子已壞了磨損了，他有一張聰明而且令人喜歡的臉。他脫下帽子，很平常地提出請求。我給了他，他感激我。我問他，從哪兒來，到哪兒去？
“從彼得堡來，回鄉下家裏去。”（在我們省裏）
我問：為什麼這樣步行？
“說來話長。”他聳聳肩膀說。
我請他談談，看得出來，他說的都是實話，他“曾住在彼得堡，有一份事務員的工作，三十盧布的工資”。他生活得非常好。“讀過您的書：《戰爭與和平》，《安娜.卡列尼娜》。”他又露出那種讓人愉快的微笑說。
“家裏人忽然想起來要遷到西伯利亞去住。”他說，“去多姆斯克省。”他們寫信給他，問他是否同意賣掉家鄉屬於他的那一份土地，他同意了。家裏人去了西伯利亞，結果他們在那裏得到的是一片很糟糕的土地，他們在那裏用光了所有的錢又回到家鄉。現在他們在自己村子裏租房住，沒有土地，靠做工過活。偏偏這時候他在彼得堡的生活也發生了問題。首先，他丟了工作，不是自己有錯，而是他供職的公司破產了，解雇了所有職工。“再有，說老實話，我跟一個做衣女工同居了。”他又微笑著說，“她完全把我攪昏了。原先我還能幫助家裏人，可現在成了這副德性。唉，上帝不會不幫助我的，也許我能渡過難關。”
看得出，這是個聰明強壯、辦事認真的人，隻是因為一連串偶然他才落入現在的境況。