野果
這是炎熱無風的六月。森林裏的綠葉多汁、濃密而綠意蔥籠，隻是不知從哪裏有時落下幾片白樺或椴樹的黃葉。金櫻子樹叢上撒滿了芬芳的花朵，林間草地上開滿飽含蜜汁的三葉草花，黑麥正在灌漿，濃密而茁壯，麥浪起伏波動著，顏色時濃時淡，長腳秧雞在窪地裏互相應和，鵪鶉在燕麥地和黑麥地裏一會嘰嘰，一會咕咕地叫著，夜鶯在林中隻是偶而婉轉啼叫一聲又複沉默，幹燥的炎熱在炙烤大地。大路上積起一指深的幹燥塵土，每一陣輕風吹過，就向左或向右升起塵雲。
農民們忙著修房造屋、運送糞肥，牲口在曬幹的休閑地上餓著肚子，等著到收割完的草地裏啃剩草茬子和二茬草。奶牛帶著小牛撅著繞出個圓圈的尾巴，奔突衝撞，在牧人驅策下從牛欄中衝出來。牧童在大道和河崖上放馬。婆娘們從林子裏搬出裝滿青草的口袋，姑娘丫頭們你追我趕地在灌木叢和砍伐過的林地上趴著采摘漿果；然後拿去賣給住在別墅裏的避暑客。
避暑客住在裝修華麗，建造得離奇古怪的小巧房子裏，他們身穿輕軟幹淨的貴重衣服，打著傘，懶懶地在鋪好沙的小路上散步，或者待在樹蔭或涼亭下，坐在油漆的小桌前，在暑熱煎熬下喝著茶或冰鎮的飲料。
尼古拉.謝苗內奇的別墅是豪華的，有尖塔、露台、陽台、長廊，一切都是新鮮的，簇新的，幹幹淨淨的。別墅門前停著帶鈴鐺的三駕馬及輕便馬車。用車夫的話說，用十五盧布跑個來回的價從城裏拉來一位彼得堡老爺。
這位老爺是位著名的自由主義活動家，他參與各種委員會、常委會和呈文祝賀活動，精心撰寫一些好像忠於君主，實則最具自由主義精神的巧妙賀詞。在城裏，他總是忙得要命，現在他從那裏來到兒時的夥伴、現在又是觀點一致的老朋友家裏，隻準備待一天一夜就走。
他們在立憲規則的運用方法上有分歧，彼得堡人更大程度上是個西歐派，他甚至對社會主義還有種小小的愛好，他在自己的幾個職位上領取著很高的薪金。尼古拉.謝苗內奇是個純粹的俄羅斯人，東正教徒，帶著斯拉夫派色彩，他擁有數千俄頃土地。
他們在花園裏用過中餐，中餐上了五道菜，可因為炎熱他們差不多沒吃什麼，這樣，花四十盧布雇來的廚子和他的幫手特別盡心為客人所做的一切，就差不多落空了。他們隻吃了冰凍的白魚肉做的波特文亞冷食（用克瓦斯、魚、甜菜莖和蔥製成的涼拌菜湯），和裝在漂亮模子裏裝飾著各色糖絲配有蛋白酥點的冰淇淋。吃午飯的有位客人，一位自由主義的醫生、孩子的家庭教師。教師是個大學生。狂熱的社會民主黨人，革命者，可尼古拉.謝苗內奇有本事控製他。還有瑪麗，尼古拉.謝苗內奇的妻子和三個孩子，最小的孩子隻是在吃蛋糕的時候才來。
中餐氣氛有些緊張，因為瑪麗本來就是個神經質的女人，正為果格的腸胃不適擔憂，果格是（就像體麵人家時興取的名一樣）尼古拉最小兒子的名字。氣氛緊張還有一個原因，就是隻要客人與尼古拉.謝苗內奇之間一開始政治性話題，狂熱的大學生為要表現自己不怕暴露他的觀點，就一定橫撞進談話中來，尼古拉.謝苗內奇隻好安撫這個革命者。
中餐安排在七點鍾。中餐之後，友人們坐在露台上喝著冰鎮的摻點白葡萄酒的納爾讚礦泉水，乘著涼聊天。
他們的意見分歧首先在於選舉應是一級形式還是兩級形式的問題，他們開始了熱烈的爭論，直到他們被叫到裝著防蠅紗網的餐廳中用茶為止。茶桌上的談話是瑪麗參與的社交性談話，可她滿心想的是果格腸胃不適的症狀，根本無心於談話。他們在談繪畫，瑪麗在證明頹廢派畫藝中有un je ne sais quoi（法語：有這麼一些東西）是不容否定的。她這時根本就沒想到頹廢主義那邊去，說的隻不過是重複多次的話。客人早該對此話題毫無興趣了，可她說她聽到有許多人反對頹廢派，她說的還真像那麼回事，叫誰也猜不到無論頹廢還是不頹廢與她一點關係都沒有。尼古拉.謝苗內奇看著妻子，感覺到她不高興並且要發生什麼不愉快的事，況且他聽著她說的話感到十分無趣，他感覺中已聽過上百次了。
點燃貴重的青銅燈和院中的燈，把孩子們安頓睡了，他們把生病的果格投入治療程序中。
客人和尼古拉.謝苗內奇還有醫生一起走到露台上。仆人拿來了帶罩的蠟燭和納爾讚礦泉水，於是十二點鍾左右才開始了真正的、活躍的交談，談的是在現在這個對俄羅斯很重要的時代應采用什麼樣的國家措施。兩人都不停地抽著煙談話。
別墅大門外，送客馬車的馬鈴偶爾響幾下，馬匹沒喂食料站著等著，馬車夫老頭坐在馬車裏一會打哈欠一會打鼾，也空著肚子，他在一個主人手下幹了二十年，掙的錢除留下三五個盧布喝酒之外，全都寄回家給了兄弟。到各幢別墅裏的公雞競相鳴唱起來，尤其鄰近別墅的一隻公雞叫得特別響亮的時候，車夫疑心別人把他忘了，爬下馬車，走進別墅。他看見他的乘客坐在那裏喝著什麼，間或響亮地談著話。他膽怯起來，走去找仆人。仆人穿著有金銀飾扣的仆傭製服在前廳坐著睡著了。車夫叫醒他。仆人曾是個農奴，他用工錢（工錢很合算，十五盧布並加上老爺們給的小費可達到一百盧布一年）養活一個大家庭：五個女孩和兩個男孩。仆人跳起身來，整整衣衫，撣撣身上，去稟告老爺說車夫不安心，請求放他走。
仆人走進去的時候，爭論到達高潮，走近他們的大夫也加入了爭論。
“我不能設想，”客人說，“俄國人民還能走另一條什麼發展道路。首先需要的是自由，政治上的自由，這是一種眾所周知的自由，在尊重別人自由前提下的最大自由。”
客人覺得自己說得有些亂，說得不全對，可在爭論的熱勁頭上他想不起該怎麼說更好。
“是這樣，”尼古拉.謝苗內奇回答，他並沒聽客人說的話，隻想說出他自己的特別心愛的想法。“是這樣，可達到這目的要通過另一途徑，不是用多數通過方法，而是用全體通過方法。請看看村社集會的決定。”
“唉，這個村社集會。”
“不能否定，”大夫說，“斯拉夫各民族有自己特殊的觀點。例如波蘭的veto（否決權）。我不能斷定，這種方法更好。”
“請允許我說完我的想法，”尼古拉.謝苗內奇開始說，“俄羅斯民族具有特殊性。這些特殊性……”
可睡眼惺鬆身穿製服的伊萬打斷了他。
“車夫不安心……”
“請您告訴他（彼得堡客人對所有仆人都稱‘您’並以此自豪），說他很快要走，還會補上其他費用。”
“遵您吩咐。”
伊萬走了，尼古拉.謝苗內奇才能夠把自己全部想法說完。可無論客人還是醫生都聽過它許多次了（或者至少他們這樣感覺），於是開始反駁它，特別是客人引用曆史事例進行反駁。他精通曆史。