出版人的話
在張羅了此時呈現在公眾麵前的伊.彼.別爾金的小說的出版事宜之後，我們想附帶地、哪怕是簡短地介紹一下已去世的作者的身世，並以此來滿足祖國語言愛好者們合理的好奇心。為了這一目的，我們找過瑪麗婭.阿列克賽耶夫娜.特拉費裏娜，她是伊萬.彼得羅維奇.別爾金的近親和繼承人；但是，遺憾的是，她也無法向我們提供任何關於作者的情況，因為她根本就沒見過逝者。她建議我們為這事去找一位可敬的先生，他是伊萬.彼得羅維奇的故友。我們遵從這一建議，給他去了一封信，後接到如下這封熱心的回複。我們把該信原封不動地刊載於此，也不加任何解釋。此信是一份體現出了卓越見解和動人友誼的珍貴文獻，同時，它也是一份相當翔實的傳記材料。
尊敬的××先生！
我有幸在本月23日收悉您本月15日發出的貴函，知您欲了解我過去的好友和近鄰、已去世的伊萬.彼得羅維奇.別爾金的生卒年月、工作和家庭狀況以及他的事業和性格。我非常樂意完成您的要求，茲向您，我尊敬的先生，奉上我所能記住的他所有的談話以及我個人的觀察。
伊萬.彼得羅維奇.別爾金於1798年出生在戈柳希諾村，父母都是誠實、高尚的人。他的父親彼得.伊萬諾維奇.別爾金是一位準校，後來娶了特拉費裏內家的姑娘佩拉蓋婭.加夫裏羅夫娜。他不富裕，但有節有製，持家有方。他的兒子在鄉村牧師處接受了最初的教育。兒子對閱讀、對俄羅斯語言知識的興趣，大約就應該歸功於那位可敬的牧師先生。1815年，他入伍進了一個步兵團（番號我忘記了），一直服役到1823年。他的父母幾乎同時去世，這使他退了役，回到了故鄉戈柳希諾村。
伊萬.彼得羅維奇掌管財產後，由於缺乏經驗和心慈手軟，在很短的時間裏就將家事棄之不管了，由他逝去的父親所製定的嚴格的規矩也鬆弛了下來。他撤下那個認真負責、機靈麻利，但卻招來農民不滿（農民們總是這樣的）的村長，任命他的一個年老的女管家來管理他的田莊，這位女管家靠講故事的本領贏得了他的信任。這個愚蠢的老女人從來分不清二十五盧布的鈔票和五十盧布的鈔票；她是全村農民的教母，全村的農民都不怕她；村民們選出的村長，對村民姑息遷就，還合起夥來行騙，以至於伊萬.彼得羅維奇不得不取消了徭役製，而實行了相當有限的代役製；但是就這樣，農民們還在利用他的軟弱，第一年就借故提出了減租的要求，後來幾年，便用核桃、越桔之類的東西來充租；就是這樣的東西，也還要拖欠。
作為伊萬.彼得羅維奇已故父親的朋友，我覺得我有責任向他的兒子提出自己的忠告，多次自告奮勇地去恢複被他棄置的從前的規矩。為此，我有一次到了他那裏，要來賬本，叫來騙子村長，當著伊萬.彼得羅維奇的麵著手查賬。年輕的主人一開始還全神貫注地隨我查著賬；但是，當賬目顯示出，近兩年間村民的人口增多了，而家禽家畜的數目卻被有意地縮小了，這時，伊萬.彼得羅維奇因這最初的結果而心滿意足，接下來便不再聽我說什麼了，而就在我以我的核查結果和厲聲的審問使那位騙子村長極其慌亂、完全啞口無言的時候，我非常遺憾地聽到了坐在椅子上的伊萬.彼得羅維奇那響亮的鼾聲。從那以後，我就不再幹涉他的家庭事務了，而將他的一切事情都交由上帝去安排（正如他自己所做的那樣）。