“我的老天！”一名麵如死灰的工友望著裏間方向，褲襠前一灘濕痕正在越擴越大。
淩晨，一點三十五分。
這個時候有快遞送上門不免有些奇怪，馬洛滿腹疑竇地簽收完包裹，看著快遞員匆匆離去的背影發愣。
快遞費已經由交遞方支付，沒讓他掏一分錢，疲倦的快遞員自然也不會有興趣多作逗留。等馬洛注意到包裹盒上的簽名欄，似乎才終於明白過來，匆匆進了家門。
“黑傑克伯爵”，這個他畢生都無法忘懷的名字，再一次出現了。
安撫好正準備起身的妻子，又到小莫紮特的房間裏看了看，馬洛靜悄悄地閉了走廊和客廳裏的燈，一個人下到地下室，打開了長方形的包裹盒。
盒子裏除了大疊文件以外，還有著一台微型錄音機，一隻不知用途的黑匣子，一把槍，若幹彈夾。
馬洛愣了半天，按下錄音機的播放鍵。
“親愛的馬洛先生，我的朋友。”揚聲器裏傳出的男聲並非美國口音，語氣沉緩優雅，“最近這段時間以來，我一直在猶豫要不要再度介入你的生活。小莫紮特過得很快樂，聽說還被一家體育學院破格錄取了，每天都能在塑膠跑道上訓練，並和那些懂得尊重他人的同學共處一個教室。我知道，那會是你想要的。”
“然而另一個消息，則讓我變得不太樂觀。您的妻子，那位善良本分的女士，已經被病痛折磨了很長一段時間了。我知道你們享受政府福利，有保險，但毫無疑問，這些都不能解決問題。您妻子現在最需要的是什麼？我也問過自己這樣的問題。一家好醫院？一位專家級的主治大夫？甚至一堆直接**的鈔票？很顯然，就目前的情況來看，你們最需要的概括起來隻有一個詞彙--援助。而問題在於，您和您的妻子都是移民，在這個國家沒有親屬可以依靠，當然，在這個國家您也沒有可能交到比親屬更值得信任的朋友。您的工作部門就更不會起到什麼作用了，在那些官僚的眼裏，您不過是個物盡其用的小角色而已。他們寧願虛瞞賬目，為自己的跑車噴漆買一千次單，也絕沒興趣在您妻子的醫藥費上多花半個子兒。”
“正如我之前提到過的，我的朋友，我對我再次介入您的生活心存顧忌。我們打過交道，或許在小莫紮特的那件事情以後，您也曾希望過，我會對您的妻子同樣伸出援手。可有句話就連孩子也知道，天底下沒有免費的午餐，即使我對您一家如今的狀況無比同情，但作為男人，您不可能永遠靠施舍活著。”
“好了，我是個不喜歡繁瑣的人，聽完這些以後，您如果還願意繼續下去，就請拿起盒子裏的那些文件。最上麵的一張，是華盛頓諾曼醫院的簡介，通過電話和網址垂詢的方式，您可以了解到這家醫院在乳腺疾病方麵的權威性。據說國務卿夫人也曾在那裏就診，並得以痊愈。至於醫療費用方麵，請不用擔心，如果我們的交易達成，那將完全由我負責，從病房預約到醫護人員的安排，一切都會是最好的。”
馬洛的呼吸已經變得粗重，神情說不出是震驚還是恐懼。妻子的乳腺癌在大半年前被查出，一直在做抵抗治療，據醫院方麵稱，這種癌細胞已經擴散的病例，即使是切除**也不會有樂觀效果。錄音裏那男人提到的諾曼醫院，馬洛是早有耳聞的，甚至妻子如今的主治醫生也曾鄭重推薦過。但那裏過高的門檻，把所有中產階級家庭都納入了黑名單。馬洛並沒有意願模仿電影裏的丹尼澤.華盛頓，為了絕症中的家人得到救治，而脅持醫生大幹一番，他很清楚自己不是這塊料。
對於充滿神秘的恩人--黑傑克伯爵，馬洛的感觸是很特殊的。一方麵，他的確企盼過對方再次幫助自己；另一方麵，理智則在不斷告訴他，有過那麼一次機會已經算是上天的眷顧，奢望更多隻能失望更多。
現在伯爵的聲音就響起在耳邊，馬洛整個人卻在不停發抖，像是得了痢疾。躊躇了很久以後，他終於還是翻開了手中文件的第二頁。
“諾曼醫院的簡介下麵，是一些關於您精神方麵的病理報告。出具報告的醫學機構是紐約最大最專業的，他們認定您患有嚴重的抑鬱症和人格分裂。哦，當然，這些都是**裸的杜撰，您是個沉穩自製的男人，這一點沒有人比我更清楚。”
“在如今這個世界裏，被蒙騙的都已經習慣了掩著雙眼行走，真與假的衡量標準，隻在於哪一方被更多人接受。一旦這份出自權威的病理報告出現在您的工友麵前，他們就會認定您平時孤僻的表現也屬於病征，並為自己能證明這一點而雀躍不已。說到這裏，您大概會有些好奇，我的用意究竟是什麼，提到的交易又是什麼。拿起這把槍，先讓我們確認您能熟練掌握擊發步驟，那隻漆成黑色的電子幹擾器不算什麼問題，它很容易上手。再然後，我會慢慢告訴您需要做的一切。您當然有拒絕的權利，但在那之前，我隻想提醒，機會就隻有一次，您也不是我們唯一的選擇。”
馬洛“啪”的一聲按停了錄音機，蹌踉著衝出地下室，他覺得再呆下去那看不見的魔鬼就要拿出販賣靈魂的契約來，而自己絕不會有能力拒絕。
躺回床上，靠在已經熟睡的妻子身邊，馬洛畏寒般蜷起了身軀，感受著她的體溫。也不知過了多久，就在欲睡未睡的當口，妻子的一聲夢囈讓他驚醒過來，“不用的，我家裏負擔不起......”
馬洛在黑暗中凝視著天花板，怔怔流下淚來。片刻後，他爬起身，走回到地下室去，並帶起了門。
帶得如同合縫的棺材一樣結實。
午後，兩點十五分。
一場臨時召開的會議在紐約市政廳的二層會議室裏舉行，市議員、地方議員、以及國土資源部的官員，就紐約各水庫庫容量在連日暴雨下逼近峰值一事展開緊急協商。
就氣象部門得出的結論，颶風“沙美”過後密集降雨仍將持續，泄洪已是勢在必行的舉措。問題是全紐約的半數水庫都以特拉華河為排放渠道，這樣一來誰先誰後，泄洪量維持在多少，便成了不得不麵對的問題。