一個空氣清涼的早晨，東邊的山脈還未出現光線，於連宗和父親就早早地從簡陋的睡房起來，在廚房裏加緊做山藥排骨湯。於連宗在爐灶邊砍柴生活，父親於石弓在砧板上準備食材：山藥、排骨、蔥、薑、鹽、黃酒。
一身瘦小的於石弓對兒子命令道：“宗仔，記住這山藥排骨湯除了各種食材適量搭配，還需要掌握火候，多一分就過濃，少一分就過淡。”今年秋天才滿十三歲的於連宗打瞌睡，兩眼還未睜開。於石弓一腳踹飛他，於連宗跌倒在門口，稚嫩的臉寫滿委屈，於石弓怒道：“你老豆我在教你廚藝，讓你以後能好好混在這亂世，你小子卻打瞌睡，你看看，灶口的火都蔓延出來了”
於連宗趕忙用火棍把燃燒的火撩進去，對著父親傻傻一笑，道：“阿爹，我知道了。”鍋裏的水開始沸騰了，於石弓不慌不忙地將山藥、排骨、蔥薑等食材放進去，叮囑於連宗何時添柴減火，最後用小火慢煨，鍋裏鮮白濃汁翻滾，溢出一陣陣香味。
於石弓對自己的廚藝感到滿意，隻是於連宗才剛剛接觸廚房，他想讓兒子繼承自己的手藝，為什麼？用他的話來說就是，在這戰亂紛繁的年代，做一個廚師是最保險的。這時東邊山脈上已經出現了耀眼的晨光，照射到地主家的廚房，整個鄉間開始熱鬧起來。
看著美味的排骨湯汁，於連宗嘴饞了，忍不住道：“阿爹，我可以嚐嚐嘛，就一下。”於石弓點頭應許，道：“做排骨湯的要訣在於食材和火候的搭配。”於連宗嚐了一口，果然味道鮮美。
於石弓走到門外，注視了一下鄉間往渡口走去的人群，轉身道：“宗仔，趕快叫家東起來，別忘了你們還要接仁江少爺回來。”於連宗沒忘這事，一臉焦急衝出門口。於石弓把他叫住，提醒他別忘了在鎮上蔡公升大夫那裏開一副治肩膀的中藥，摸出一塊銀元給他。
於連宗收好錢悄悄走到莫家東睡處，喊他起床，兩人急急忙忙趕到大衝灣，於連宗伯父於山明和堂哥於朝等著他們，在他們旁邊是一捆捆木柴。莫家東大呼倒黴，於山明見他們按時到來，二話不說就要他們搬木柴到船上，離開船剩下很短時間了。
江水灌滿曲曲折折的大衝灣，這是一個良好的天然停泊點，除了停靠著一些山民們過江砍柴的竹排木船，還停靠著兩艘巨無霸——地主莫富貴的兩艘大船，用汽油供應動力。臨賀江就橫貫在山間穀地，每到春季江水浩浩蕩蕩地流著，龍馬寨的山民們除了走山路去鎮裏，還可以坐船去，不過就是得掏錢。
四個人把一捆捆柴搬上了船頭，船舷離水麵越來越近，船長黃寶安不耐煩，道：“山明哥，這江水還未漲滿，你的柴把船壓得喘不過氣，我看到了雞峽灘大家跳水逃命算了。”於山明看著即將賣出去的柴，道：“你開就是，錢不會少你，到時候請你吃白斬雞。”黃保安嗬嗬一笑，沒說什麼了。
另一條大船的船長李土彪喊道，“你們先開。”這不難怪，黃保安的船一半的地方裝滿了木柴，載客很少，其他人正源源不斷往李土彪的船走。黃寶安大喊一聲開船了，船尾發動機噗噗響動，震醒了整個鄉間，回身掉頭，船駛出了大衝灣，船尾拖著一條潔白的波紋。
於連宗坐在船頭，江風強勁吹過來，整個人清爽不少。左邊不遠處的江邊沙洲菜園，大部分都是地主莫仁貴的家產，供應了鎮上富貴人家的廚房，也遠銷到廣州，真牛！此外還有大片的果園、魚塘，每年入賬的銀元是整個山寨其他人幾輩子不敢奢望的。
莫仁貴把兒子送到鎮上最好的小學，希望成為個有經濟頭腦的讀書人，以便繼承家產。果不其然，轉過了龍回渡深水區後，船來到了雞峽灘，這是個險灘，兩邊是裸露的白色鵝卵石。船僵持在水麵，很難前進，船長加大了發動機的馬力，收效甚微。