宋太祖趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，建立北宋，先南後北，一統山河，數百年江山。我們的故事，開始於北宋都城東都汴梁城外二十裏處的楚家莊。
楚家莊楚家宗族祠堂內，一個清脆的聲音正在背誦著《論語》。
“弟子，入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾……”楚嶽，今年八歲，正在一字一句地讀著，表情嚴肅、認真。
先生楚文是一名落第的秀才，也是楚家宗族的人，算起來，也是楚家數一數二的高級知識分子了，十裏八村也很有些名氣，多年科舉不中，索性退歸林下，開始在私塾教書，宗族在鄉間形成一股強大的社會勢力，強有力地聯結著鄉民之間的關係，由宗族出資設立的私塾，成為楚家文化水平提升的重要公共設施，楚家宗族內的人，隻要和莊主說一聲，就可以在私塾內有一張自己的書桌。
楚嶽的父親楚定坤是老莊主的小兒子，算是現任莊主的兄弟，楚定坤一家也算是小康之家了，家中有幾十畝田地，圈裏也有幾口強壯的牲口，日子過得也算合意。
楚嶽在私塾裏是最用功的學生了，當然，先生楚文也對楚嶽另眼相看。楚嶽資質一般，並無過人之處，但是功底紮實，用心專一，因而學業很有進益。
楚嶽現在正在被先生點名背誦《論語》昨日的章節，楚嶽背得很熟，很快完成了。
“先生。”楚嶽猶猶豫豫地問。
“怎麼了？”楚文對剛才楚嶽的背誦感到很是滿意，收起了桌子上油光鋥亮的戒尺。
“‘泛愛眾’是什麼意思啊？”楚嶽問。
“我說過了，讀得多了，你就知道是什麼意思了，我告訴你的，是我的‘泛愛眾’，不是你的‘泛愛眾’，你要讀書，找的就是你的‘泛愛眾’。”楚文很有深意地說。
楚嶽點點頭，坐下。
下一個被檢查的是楚萬，楚萬是現任大莊主的兒子，私塾中衣著數他的華麗，做工也最好。楚萬嬉皮笑臉地看著楚文。
“昨天布置的那一段，你可曾背熟了麼？”楚文很威嚴地說，抄起了桌子上的戒尺。
“昨天有要我背誦麼？我不記得了。”楚萬撓撓頭。
楚文失望地搖搖頭。
“哦，我想起來了，是什麼‘學而不死則亡’吧，你看，閑得沒事幹，不是死就是亡的，讀什麼書……”楚萬又開始胡說八道。
“住口！聖賢之言，豈容你這樣玷汙，伸出手來！”楚文怒不可遏，但是不敢下手太狠，楚萬畢竟是莊主的兒子。
楚萬很不情願地伸出手去，“啪——啪——啪——”打了三下，楚文便讓楚萬回到自己的座位上去。
楚萬的父親楚經緯，是老莊主的嫡長子，少年時代就和老莊主一起主持莊務，精明強幹，為人寬厚仁德，很得人心。兒子楚萬雖對讀書不感什麼興趣，倒是經常去學習些數術之法，對交租納賦、和地方官員的迎來送往倒是很關注。
先生楚文檢查到了楚鴻——楚家二莊主楚鎮南的兒子，楚鎮南不喜歡讀書，對管理莊園也沒多大興致，就喜歡舞槍弄棒，手裏一條銀槍，也算是有些功夫，平日帶著莊丁保衛村莊，捕盜捉賊，也時常和綠林道上的人稱兄道弟，因此土匪已經有幾年沒有到莊上來劫掠了，倒是綠林好漢們經常到楚家莊高座，把盞言歡，好不熱鬧。