正統九年
華蓋殿大學士兼兵部尚書楊士奇逝世，這位五朝老臣終於走完了他漫漫人生中的最後一程，消息傳至京師，朝野皆驚，哀聲遍地。英宗朱祁鎮念其一生忠貞，親發悼文，追贈太師，諡文貞，昭告天下，舉國哀悼。
紫禁城，內務府
透雕荷花的太師椅上正坐著一位老人，那人身形清瘦，麵上無須，頭發已有些花白，正斜躺在椅子之中，兩**疊，架於身前黃楊木桌之上。雙目微睜微瞌，嘴上哼哼唧唧，也不知唱的是何曲調。木桌之側，正跪著一人，隻見那人身著蟒袍，腰懸玉帶，卻是錦衣衛服侍。他俯身在地，作叩拜之狀，口中聽著老人所哼小曲兒，卻是一動不動，不敢有絲毫不耐煩之色。那老人一曲作罷，才出聲道：“馬大人，這身官服穿起來可有不同啊？”語音尖細，入耳猶如針刺帛革，原來是一位宦官。
隻見那馬大人聽得此話，如蒙恩賜，這才恭恭敬敬抬起頭來，獻媚笑道：“這身官服穿在下官身上尤其舒服妥帖，便如量身裁製一般，下官從此便不想再脫下了。”那老人哈哈大笑，起身行至馬大人身前，將他扶起道：“既然馬大人這麼喜歡這身官服，那老夫便將它送與大人，以表賀禮，祝大人再次高升，晉錦衣衛指揮使之職。”馬大人一聽，再此拜服在地，頭如搗蒜，口中朗聲道：“馬順多謝王大人栽培，今日之後自當為大人馬前之卒，任大人驅使，刀山火海，萬死不辭。”
原來這老者不是別人，正是權傾朝野的當今第一權宦，王振。隻見他一展袖袍，點頭笑道：“馬大人快快請起，今後你我同朝當差，便免去這些虛禮罷，日後還尚有依仗馬大人之處，還望大人記得今日言語。”馬順忙道：“下官皆因大人栽培，方有今日之地位，大人這般說，真是折煞下官了。如今錦衣衛皆入我手，大人若有所為，隻需吩咐一聲，下官定會為大人辦得漂漂亮亮，絕不拖泥帶水。”
王振聽他所言，笑道：“如此甚好，不枉老夫對你一片期許。”馬順又道：“如今楊士奇已死，朝中上下再無阻礙大人之能士，大人便如雄鷹揚翅，從此天高海闊，任憑翱翔也。”王振聽他將自己比著雄鷹，心中甚喜，嘿嘿笑道：“這楊士奇一直與我作對，可惜呀可惜。我雖鬥不過你，但你卻活不過我。”說罷仰天長笑，恣意狂放至極。馬順等他笑完，逢迎道：“大人從此一人之下，萬人之上，集天下權柄於一身也，以大人今日之虎威，便是再過百年、千年，亦能生龍活虎，怎是那區區楊士奇能比得。”
王振知他迎合自己，也不點破，說道：“再活百年、千年，也非難事，隻待我找到那‘淩虛奇術’便是神仙也能做得，此事你當須留意，如能找到仙術，日後你我二人，堪破生死之謎，共享這榮華富貴至天長地久之時，那是何等快意。”馬順忙道：“屬下自當盡心竭力，隻是......”說到此處，微微一頓，又道：“聽聞蕭千絕這次臨江北望山之行，空手而返，那《農耕伐漁圖》從此殘破不全，這該如此處之？”
王振聽他提起此事，麵色一變，恨聲道：“這蕭千絕還號稱大內第一高手，連區區幾個江湖人物都擺不平，隻怪老夫曾輕信了他，聽聞冷弦之子還尚在人間，想必他或許知曉冷謙下落。”馬順道：“俱屬下所知，他在徐州時曾和楊士奇密談過，那時方知他爹娘死因，如此看來，或許並不知曉。”王振怒道：“這麼說，這線索便從此斷絕了麼？”馬順忙接口道：“不過俱曹少吉曹大人所聞，此子曾帶《農耕伐漁圖》上過少林，這次在鐵劍門又有他蹤跡，想必楊士奇曾告訴過他其中秘辛，也未可知。”