三麵是牆一麵是鐵欄杆的肮髒牢房內，矮人內斯特坐在鋪有稻草的角落，左手托起末端綁著繩子的大胡子，右手尋找並捏死躲在裏麵的虱子。他隻穿著一條灰色的肮髒短褲，渾身瘀傷汙穢，紅腫的大鼻子歪向了一邊。
八天前，他和夥伴們運送貨物，哪知半路被強盜襲擊，一隊十人死了五人，貨物被劫不說，他和剩下的夥伴還被強盜賣給了人販子。隨著時間的流逝，本和他被關在這個牢房裏的四個夥伴都被人販子分批送走了。
明天，不是他被送走，就是四天前關到這個牢房裏的人類小夥子被送走。不過不管是誰，下場都一樣，不是成為奴隸，就是成為某些黑魔法師的人肉祭品。
瘦弱的人類小夥被關進來時，同樣被脫得隻剩一條短褲和例行的遭到一頓毒打，但他比內斯特以及他暴躁的夥伴聰明得多，被人販子毆打時隻是蜷縮在地不做反抗、不發一語，任由處置。因此，感覺無趣的人販子打了他不到兩分鍾就收手了，比不願輕易屈服的矮人少受了許多罪。
“拉爾夫，你為什麼要鍛煉？”矮人百無聊賴地問道，他吹了口氣，將指頭上捏扁的蟲子屍體吹走。
黑色短發的小夥子叫做拉爾夫·帕爾默，正在做俯臥撐。在關進來的當天晚上能動彈身體後，拉爾夫便開始進行一係列時間短暫的鍛煉。這種浪費體力的行為在內斯特看來難以理解，他們都戴著手銬腳鐐，再怎麼鍛煉身體也是徒勞的，根本無法反擊那些出手歹毒的人販子。
小夥子聞言停下鍛煉，坐在地上，用右臂擦拭下巴的汗水，“叫我拉爾就好了。內斯特你難道沒有家人嗎？”
“都有三個娃了，最小的女兒已經十七歲了。”內斯特黯然地說道，想到自己即將麵對的下場，便是一陣痛心。
“那你……”拉爾忽然看到牆下有隻蟑螂迅速爬過，他眼疾手快抓住了它，隨後將拚命掙紮的蟑螂送到嘴巴裏，邊咀嚼邊繼續小聲說道：“那你為了家人就不該輕言放棄。”
內斯特皮笑肉不笑，露出他最近少了三顆牙齒的那排牙，“說得容易，他們人多，我們又束手束腳，能怎麼做？”
拉爾吐出蟑螂的腿，咽下漿液，“你已經在行動了。”
“哈？”
“你把自己的那份食物給了我。”
原來指得是這個。內斯特無奈地搖搖頭。人販子給的食物僅夠不餓死，他見拉爾瘦弱，便把每天兩餐的食物分了一份給他，讓他吃飽一點。矮人的挨餓能力比人類強，少吃一份不至於把自己餓壞。都是落難的夥伴，關照一下總是好的。
不過拉爾的食譜很廣泛，除了正常的食物外，他把能抓到的蟲子都吃了，蟑螂啊，飛蛾啊，螞蟻啊，全不放過。要不是內斯特反對，拉爾甚至還想吃他胡子和頭發裏的虱子，“隻是讓你多吃一點，能怎樣？”
“能讓我做多些鍛煉，保證我在複原後可以立刻行動。”拉爾拿起破碗，舔了舔碗內僅剩的水滴。
“什麼意思？”
內斯特的問題沒得到回答，因為午飯時間到了，人販子進來給牢房的階下囚派送食物。而拉爾，如往常，熟練地趴在地上裝死，手裏還緊緊攥著那個破碗。
三天來見了多次的內斯特仍舊佩服不已，瞧拉爾那一副快死的模樣。身體自然的顫抖，微弱的呼吸，病怏怏的臉，仿佛隻稍一腳就能踢死他。這般真實的演技，內斯特見過的那些三流話劇演員根本不值一提。
人販子來到了他倆的牢房前，拉爾見了，吃力地爬過去，嘴裏還念叨著“食物”。人販子厭惡地看了他一眼，把發黴的麵包拿進去。
哪知道，拉爾突然抓住人販子的手腕，用力往裏一拉，人販子的臉撞在了鐵柵欄上，一時之間暈頭轉向。坐在地上的拉爾雙腳頂在柵欄上，借力再次一拉，受力的人販子重重地撞在柵欄上，暈了過去。
“拉爾你……”內斯特驚呆了。人販子整個頭穿進了間隔隻有手掌寬的柵欄裏，頭部扭曲變形，鮮血從臉皮撕裂的肉裏湧出。
拉爾淡定地拿起麵包刁在嘴上吞咽，他的右手抓住左手手腕上的銬子，使勁一扯，將銬子扯開，待如法炮製其他三個銬子，他站了起來。
在內斯特詫異的眼神中，拉爾瘦弱的身體竟慢慢膨脹，直到身形變成健壯結實的程度，才停止。拉爾抓起兩塊小麵包，扔給還在晃神中的內斯特，吩咐他快吃的同時，扯開了他的手銬腳鐐。
……
牢房外的小廳子裏，五名人販子正大魚大肉地享受著午飯。其中的光頭人販子最先吃完，他坐在一邊，拿出妻子和女兒的照片，幸福地端詳起來。這是他一有時間就會做的事情，以致被同夥們稱為“矯情的男人”。