第二十章
1.秋風蕭瑟，萬木凋零。
唐廷樞在丹妮、徐潤、威利的陪同下，來到阿祥殞命的鐵路橋上， 大把大把地拋灑紙錢。
紙錢雪片般飄落在軌道、枕木上。
耿柱子駕駛著滿載煤炭的火車，駛經鐵路橋時鳴笛致哀。
丹妮柔聲勸道：“唐先生，天氣涼了，您不能在此太久。”
這時，楚之誠飛馬趕來，稟報說：“諾大人，王知縣已派出衙門全部快捕，保證於十日之內，將伍貴等三犯緝拿歸案。”
唐廷樞恨聲道：“我要用這幾個地痞流氓的腦袋為阿祥祭靈。”
2，奕譞擁衾倚坐在炕上，太醫正在炕前凝神斂氣地給 他把脈，大管事的進屋窠報：“王爺，李中堂從天津趕來探望王爺。”
奕譞從太醫手裏抽出胳膊，揮了揮道：“你等退下吧。有請中堂。”
太醫和大管事剛退下，李鴻章便匆匆而入。
李鴻章施禮道：“聽說七爺貴體欠恙，鴻章放心不下，當即取消與日本公使的會談，飛車赴京。七爺，怎麼一下就病倒了呢？”
奕譞道：“這些天總覺著頭沉腿軟，渾渾噩噩。太後派來的太醫說我這是連日勞累，又受了點涼。我看了他開那個方子。”他搖搖頭 說：“那根本治不了我的病。”
“中藥既不見效，何不試試西醫？鴻章此次來京，專為七爺從天津總督醫院請來個掛頭牌的洋醫，不妨請他瞧瞧。”
“謝少荃梓念，其實我這是心力交瘁，縱使扁鵲再世亦無奈何。你知道的啊，少荃，中法戰爭、辦鐵路、修園子、建海軍，亂麻似的， 我哪天清靜過？就是鐵打的心也經不起這麼折騰啊。眼下，皇上是親 政了，可也不過是做做樣子，看了奏折，還得再請懿旨，大權仍操於 太後之手，我夾在其中，真是有苦沒處說去。”說著說著，奕譞眼裏就有淚光閃爍。
“七爺想開些，隻要你我忠心耿耿，為大淸強盛做過幾件實事，就於心無愧了。況七爺不僅儉約自守，廉名卓著，且於主持朝政期間， 上下呼籲，精心謀劃，成就了今日之開平煤礦、北洋海軍和唐津鐵路， 堪稱大淸開國以來從未有過的三大業績，後人撰寫大清國史時，豈能 避得開七爺您啊。”
“少荃能如此評價，我死後可以瞑目了。”
“七爺千萬別這麼說，您五十剛出頭，正是壯歲之年，大淸朝還指望您呢。”
“國書艱難，我已不堪重荷。眼下日本又在加緊擴軍。據海軍衙門密報，日本海軍又裝備了鬆島號等三艘大型裝甲艦和巡洋艦，噸位已達六萬多噸，怕隻怕他們又要在海上尋釁鬧事了。”
“曰本急於擴張勢力，那眼睛早就盯住了朝鮮和台灣。”
“說起台灣，新任台灣巡撫邵友濂上了個奏折，說是基隆煤礦因煤源已枯，開采徒滋糜費，已將機器封存，停止開采。基隆與開平兩煤礦先後興辦，開平礦如日中天，基隆礦怎麼說倒就倒閉了呢？”
“三分外患七分人禍。基降煤礦之所以敗落，歸結到一點上，官 辦。大淸的官辦實業幾乎沒有不垮的，不過時間早晚而已。”
“所幸開平礦局商辦，否則我又得讓下人和泥搓煤球曬了。”
“是啊，基隆煤礦隻是經營不善，那倒也罷了，可惡的是那些官吏合夥舞弊，集體貪汙，贓款竟達十萬兩之叵。劉省三督台後，也矜重整礦務，想改個方式經營。招商時，倒是有個英國商人願出股本百萬兩承辦該礦。可是報到總理衙門，竟被當即駁回，說什麼台灣為大清扼要之地，不應貪圖洋人小利而喪失礦權。劉省三隻好又招商融資三十萬兩，試圖官一商二，官商合辦。不料朝中那些頑固大員又出來生事，參了劉省三一本，曆數基降礦招商承辦種種紕謬，請旨飭令停辦；劉省三以違抗詔旨，獨斷專擅，交部議處。一個好端端的基隆煤礦，就這樣給敗了！”
“這些人到底是何居心？”
“這是衝我來的，他們看見我辦洋務就憋氣，但有機會便口洙筆 伐，我手下人也跟著遭殃。”李鴻帝道。
“基隆煤礦一倒，大淸就剩你北洋的開平一礦可靠了。”
“七爺，基隆煤礦之敗，敗在有利可圖，都想插手，開平萬萬不可再弄成如此局麵了。洋務企業貴在專責，成在用人。這次鴻章進京， 一為看望七爺，二來也想麵奏皇上、太後，舉薦唐廷樞為開平礦務局 督辦。有他主持礦務局，大清就有了一條永不枯竭的財源。”
“既然這樣，今天你就住我府裏，明日遞牌戶，我陪你一起進宮， 麵奏聖上。”
“七爺貴體不適，鴻章怎麼忍心讓您抱病迸宮。”
“不礙事的，太後近來愈加宮怒無常，萬一事情談僵住了，多一個人也好有個轉圜不是？”
“可是……”
“少荃，你聽我的，就這麼辦。”
3，自打唐廷樞病倒後，開平礦務局的經營形勢憂喜參半。喜的是唐津鐵路已延至林西；唐山細棉土廠順利建成，廣州珠江岸邊的開平煤碼頭即將竣工，天津塘沽郭大街港口用房之地也已購齊；憂的是三山銀礦雖然投入了近入二十萬兩銀子，出銀率卻很不理想，三百米以下礦線的含銀量，遠沒有當初估計得那麼高，銀礦已出現嚴重虧 損。
得知這一狀況，唐廷樞愧疚不已，對徐潤道：“看來我也犯了你過去同樣的錯誤，我沒聽你的勸告，攤子鋪得太大了。你初犯可以原 諒，而我再犯就是罪過了：
徐潤忙勸道：“景星兄不必過於自責，此銀礦是中堂強加於你的， 因此這個錯誤是非犯不可的。”
唐廷樞連連擺擺手：“不，我……我……”卻咳得說不出話來。 楚之誠匆匆進屋稟報：“廟大人，伍家老媽子跑來報信，說從前天夜裏到現在，知味酒館的門一直大敞著，也不見鄧槐花的人影。” 唐廷樞奇怪：“那她會去了哪裏？”
楚之誠道：“保羅先生幫老媽子把喬家屯找遍了，可誰都不知道 鄧槐花的去向，隻在灑館門前揀到她遺落的一隻繡花鞋。據此情況分 析，鄧槐花很可能是被人強行綁走了。”
唐廷樞沉吟道：“保羅向鄧槐花求婚，遭全喬家電人的唾罵，可村民們不至亍遷怒鄧槐花啊？除此之外，鄧槐花還有別的仇家嗎？” 楚之誠：“沒聽說過，但據黃局員回憶，保羅先生求婚那天晚上，他聽見旁邊的伍貴說：真該殺了這女人。”
唐廷樞頓悟：“這就合乎情理了。保羅求婚，覺得最丟臉麵的人應該是伍貴。鄧槐花可能在伍貴炸鐵路逃跑前，就已經被他殺害了。” 徐潤問：“景星的意思是前天夜裏伍貴連續作案？”
唐廷樞點點頭：“伍貴人小手辣，什麼事都幹得出來。豐澤，馬上派人報官，另外把礦上治安隊調來，給我分頭去找。”
楚之誠應道：“卑職這就去辦。”
4、奕諼、李鴻章走進東暖閣，站在慈禧身後，看她給窗台上的那盆花整枝灑水。
慈禧道：“我頂喜歡美國公使夫人送的這盆西番蓮了，瞧它紅的 多喜慶。”
李鴻章道：“它又叫大麗花，不僅花朵豔麗，根塊還可以入藥，有清熱解毒、消腫化瘀之功效。”
慈禧髙興：“哦，李中堂對花也很在行？”
李鴻章逬：“喜歡觀賞，陶冶性情而已，不如太後會調理。”
慈禧問：“那倒是，弄個花草什麼的，男人可不如女人心細。李中堂可是有日子沒遞牌子了，今兒有啥事嗬?”
李鴻章忙道：“啟奏太後，台灣基隆煤礦倒閉，令人深感惋惜， 目前大清國隻剩開平一處煤礦。臣與七爺都以為，為使開平煤礦不再重蹈基降煤礦的覆轍，應簡派一名諳熟洋務，精於管理之人充當開平礦務局督辦，把握住大清這條經濟命脈。”
慈禧不陰不陽地問道：“你們可有舉薦的人才？”
奕譞隨即奏道：“回太後的話，開平礦務局總辦唐廷樞精通洋務， 擅長經營，上海輪船招商局、開平礦務局，都是由此人籌資創辦，勞 苦功高，才幹過人。奴才以為，此人堪當督辦一職。”
慈禧：“我知道這個人，洋買辦出身，老跟咱們不一事兒。他創辦開平煤礦倒是出了不少力氣，可也沒少惹禍，前一陣子開平地方百 姓還上過他的萬民折呢，最近又聽說跟個英國女人鬼混得緊。這種人 啊，就是讓人不敢放心。”
奕譞道：“太後，據奴才所知，此人可謂忠於朝廷。”
慈禧盯了他一眼：“可是聽說他最近病得很是不輕，哪裏還有精 力經營煤礦啊？不行就讓他歇歇，把開平礦局交給七爺府上的那個福森吧。還照以前的老法子，隻設總辦不設督辦。”
奕譞與李鴻章驚得麵麵相覷。
奕譞連忙跪下：“太後，開平礦局為大淸舉足輕重之實業，不懂洋務之人，斷斷不可委以重任。”
慈禧道：“誰一出娘胎就懂洋務？福森不是在開平多年嗎？聽說 這個人還很聰明，讓他再曆練曆練，咱們旗人也多個洋務人才嘛。起 來說話。”
奕譞跪伏不起：“太後，奴才冒死陳奏，開平礦務所用資金，全是招集商股而來，商家之所以肯投資開平礦局，完全出於對唐廷樞的 信任和欽佩。若將唐廷樞總辦一職免去，必將引起京、津、滬等地市 場震蕩，造成商家紛紛撤資，股票急劇下跌，以致局麵無法收拾。望太後明鑒。”
慈禧不信：“哦，一個小小四品候補道員，還有如此能耐？”
奕謅道：“太後麵前，奴才何敢戲言。唐廷樞乃當今東南商界領 袖，不可忽缺之洋務幹才。望太後三思。”
慈禧不悅，厲聲道：“七爺，我安排個小小總辦你也擋三阻四， 我看你越來越像你六哥不聽招呼了。如果沒有他唐廷樞礦務局就辦不 下去，那就不辦了，寧可廢了這個礦，也不能用一個對朝廷有二心的 人。李中堂，你說呢？”
李鴻章囁嚅：“就照太後的意思，福森……福森充任總辦。”
奕讀扭過頭臉來，不認識似地看著他：“少荃你……”
李鴻章聞若未聞，也不抬眼看奕譞。
慈禧道：“這就對了嘛。李中堂，念唐廷樞為大淸創辦招商、礦務二局，也還是出了些力氣，朝廷也不要虧待了他，給他另選個好地 方呆著。都跪安吧！”說罷，轉身而去。
奕譞爬起來欲追：“太後……太後……”
李鴻章一把拉住他：“天意從來高難問，七爺，算了吧。”
一出東暖閣，李鴻帝就看出奕譞有些腳步踉蹌，擔心地：“七爺， 您沒事吧？”
奕譞惱怒地：“少筌，我真沒看出，太後麵前我奕譞就夠沒骨氣的了，可沒想到你比我更……”
李鴻章道：“七爺罵得好，鴻章有時自己也這麼罵自己。可是，有時候這骨氣很要不得。七爺你想想，開平礦務局是大清國經濟的龍 脈、命脈，與它的巨大價值相比，任何個人都顯得微不足道，即使唐 廷樞這樣的商界幹才也不例外。鴻章辦洋務一向視唐廷樞如左臂右膀，然一旦危及煤礦，鴻章隻能自斷己臂，放棄唐廷樞。可是七爺能體味斷臂之痛楚嗎?”
奕譞搖搖頭，忽然一陣暈眩，身子搖晃起來。
李鴻章連忙攙扶住：“七爺，您得撐住啊。”
奕譞一甩衣袖：“你這樣子讓我怎麼撐得住嘛？”
5、喬家屯村外一個幹涸的大蘆葦蕩裏，保羅、耿柱子與幾十煤礦上治安隊員，拉網似地橫成一路向前推進，一邊尋找，一邊呼喊著："鄧槐花——鄧槐花——”
“伍二奶奶……”
搜尋的人群漸漸地推進到一片幹枯的蘆蘋蕩裏。
耿柱子撥開一片蘆葦叢，迎麵撞見一個熟識的治安隊員，問： “大碾子，找到沒？”
那治安隊員搖搖頭。
保羅有些神經質地走過來，一路將枯幹的蘆葦扒得嘩啦啦亂響。 耿柱子勸道：“保羅先生，別者急，唐大人派出了好幾路人馬分頭尋找，哨們一定能找到她。”
治安隊員擔心地說：“怕隻怕她已被害了！”
耿柱子生氣地：“你這個烏鴉嘴，快去那邊找找看！”
忽然蕩外傳來一聲呼叫：“找到了，在伍家墳場裏！”
保羅撥開葦葉就往外跑，隻聽蘆葦蕩裏一片嘩嘩葉響。
蘆葦蕩西邊半裏地就是荒草萋萋的伍氏墳場。
在立著塊無字碑的伍進財墳前，一群治安隊員發現了被套在麻袋 裏，亂棍毆打致死的鄧槐花屍體。
保羅撥開眾人，撲到墳前，一看到鄧槐花滿身的傷浪，便淚流不 止，跪在地上哭道：“鄧槐花啊，我原以為娶你就能幫幫你，讓你不再受氣，可沒想到反把你給害了，看你給打成這樣子？”
唐廷樞、丹妮、徐潤、威利、楚之誠一行人走過來。
丹妮看到鄧槐花的慘狀，不忍地扭過臉去，嗚嗚地哭出聲來。
保羅抱住鄧槐花，大慟：“鄧槐花，我對不起你，對不起……”他掏出絲質手絹，仔細擦去鄧槐花臉上的血跡和泥汙。
楚之誠道：“唐大人，您瞧這現場，十有八九是伍貴犯的案。”唐廷樞恨恨地：“豐澤，你親自去一趟縣衙門，告訴王知縣，十天之內捕獲伍貴者，我唐廷樞獎賞一千兩銀子。”
楚之誠應道：“卑職這就去。”他縱身躍上一匹黑馬，飛馳而去。 四個治安隊員走過來要抬遺體，保羅攔住：“別動，讓我來。”他托抱起鄧槐花，輕輕地將她平放在馬車上，用絲織手絹蓋住她的臉。搜尋的人群跟在馬車後緩緩而行。
6、哈裏遜聞訊趕到領事館，看著那張假股票，吃驚得說不出囫圇話：“這……這……真是……”
梅爾斯紳士風度全無，近乎歇斯底裏地吼道：“這個黃皮黃心的 狡猾女人，競然如此耍弄我，在我眼皮底下掉包，我不能讓她留在中 國，繼續損害大英帝國的利益。亨利。”
金發秘書應聲進屋。
梅爾斯道：“備車，我馬上去京城，照會大清國總理衙門把這個女人驅逐出境。”
7.廂屋裏“嘩“地傳出一聲碎晌，大管事的忙衝窗邊幾個丫鬟揮揮手，讓他們退下，自己豎起耳朵聽。