忍者是日本特有的一種特殊職業，“忍”即“隱”，有漢語詞“隱忍”，簡單的解釋就是在古代日本一種受過特殊機構施以特殊“忍術訓練”而產生出來的特戰殺手、特戰間諜。其所呈現的是屬於“派係組織性的單位”形態。類似於“間諜”。如蔡錦江忍者等。
忍者這個稱謂正式使用是在日本江戶時代，但忍者的曆史可以追溯到更加久遠的年代。據說在日本首次派遣“忍者”完成任務的是聖德太子。在當時，忍者普遍被稱為“忍”，同時各個時代各個地區對忍者也有其特有的稱謂：如飛鳥時代稱為“誌能便”，奈良時代稱為“斥候”，戰國時代叫法很多，其中流傳最廣是“亂波”，由武田信玄命名，而江戶時代使用的就是和今天一樣的“忍者”。
正式名稱確定於江戶時代，忍者們接受忍術的訓練，主要從事間諜活動。像日本武士的武士道一樣，忍者也遵循一套自己引以為榮的專門規範。忍者通常都穿深藍或深紫色的衣服。因為接近夜空顏色的深藍色和深紫色著裝能讓忍者比較不容易被別人發現。
忍者通常在新月或陰天夜晚潛入敵方城樓與宅邸，如果總是全身黑色裝束，輪廓反而會更顯突出，因此，經常的基本裝束顏色是深藍。碰到月明星稀的夜晚，便換成灰色或是茶色裝束。
至於內褲，當然是日本傳統的兜襠布（一條細長白布）。隻是，忍者的束法同一般人不同，長度也比較長。他們將兜襠布從脖子纏到胯下，最後綁在腰際。如此，可以隨時從脖子後抽出兜襠布，當做繃帶或繩子應急。上衣裏頭有許多口袋，放一些不能淋濕的火藥、縫衣針、救急藥（包括安眠藥、毒藥）等；腰帶裏頭則放一些日用雜物。手套與綁腿，通常藏著一些暗器。
武器
為了蒙混國境關卡守關人員的審問，忍者在旅途中，經常是農夫打扮。因此，有些忍者暗器，經常是改造自農具、日常必需用品、園丁道具等。這些武器，大多是自己發明鑄造，隻有自己深知其用法，因而在旁人眼裏看來，跟一般日用品沒什麼分別。這也是很多忍者武器失傳的主要原因之一。
忍者的武器很多都是來自日常的農具，而且用法和外形都非常古怪。根據曆史描述，忍者經常使用尾部栓有鐵鏈的鐮刀，平時作戰時可以握著鐮刀柄近身作戰，也可以利用鐵鏈將鐮刀甩出刺殺對手，並利用鐵鏈收回。德川家康的衛隊就是伊賀忍者。他們假扮園丁，使用大的修枝剪修剪枝條。一旦看見有人來，他們會立即監視，一旦發現對方有不軌企圖，就將對方置於死地。
現代人從各種忍術秘本中，所得知的忍術武器有：『手裏劍』、『撒菱』、『忍刀』、『吹矢』、『忍杖』、『手甲鉤』、『水蜘蛛』、弓箭『苦無、『聞金』、『坪錐』、『問外』等。
『手裏劍』類似飛鏢，十碼之內可百發百中。一般有八方手裏劍、六角手裏劍、十字手
裏劍、三角手裏劍以及“卍”字型手裏劍，這些手裏劍擲出去後，在空中會圍繞其幾何中心旋轉，因此軌跡穩定，在近距離能夠保證一定的精度。多角型手裏劍主要依靠銳利的角殺傷敵人，殺傷力有限，所以忍者會在每個角上都塗上劇毒，是很危險的武器。手裏劍的重量在40克至60克間，一般忍者也不會攜帶幾十枚，畢竟身輕如燕是他們的優勢之一嘛。
許多人印象中總以為忍者每次出任務都是以黑衣蒙麵的姿態出現，其實是受到武俠小說和電影的“物像化”影響。這種黑色的衣服也並不一定總是所謂的“忍者製服”。事實上古代日本的老百姓在工作時也經常穿著這種黑色的工作衣，那是一種日本古代的工作衣。而當忍者在暗夜人靜時能方便執行任務上的隱秘需求，才特別穿著這種染黑的工作衣，而在工作衣上有特別的一些修改，以符合任務及作戰上的需求。