待到八月朝廷大軍行至大同，聞前線戰敗消息後，王振決定回師。退至土木堡時被也先率軍包圍，軍隊死傷慘重，王振被殺，皇帝被也先俘去，同時兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等六十六名大臣戰死。
此戰，大明天子也淪為瓦剌軍隊的階下囚。
擒獲皇帝之後，也先奇貨可居，向朝廷勒索。
這個時候，兵部尚書，內閣輔臣於謙同文武官、內外臣擁立朱祁鈺稱帝，讓也先勒索明朝的企圖破產。
在以前，明朝實行的是勳貴統軍，文官治國，文武官員互相製衡的政治製度。又因為這些勳貴掌握著軍隊，又多是皇親國戚、靖難功臣的後人，勢力極強，文官在政壇上也沒有多少發言權。
但這一戰下來，幾乎整個勳貴族軍功集團被也先一網打盡，於是，文官集團開始一枝獨大，全麵接管國家政權，即便是皇帝也拿他們沒有辦法，甚至還經常被文官們指著鼻子罵得狗血淋頭而不好發作。
對於文官集團，或者說對於知識分子階層來說，這是一個黃金時代。
作為一個985名牌大學畢業生，後來有長期從事曆史和古漢語研究的人來說，這麼一個時代簡直就為他所設。以現代人的學習方法，如果讀上幾年說，舉人、進士不敢說，一個秀才功名還是可以爭取一下的。
後人一提起秀才總會先入為主地道一句“窮秀才”“酸秀才”，其實，在明朝秀才可能有點迂腐，有點酸，可絕對不窮，就算想窮也難。因為，你一但考取了秀才，成了生員，那可就是有功名的人了。不但可以見官不跪，還能免除一且賦稅徭役，算是擠進了統治階級。
隻要你一得到功名，有的是商家將家中生意寄附到你身上，每年光靠吃這其中的抽成就足以衣食無憂。而且，如果你成績好，被選進了縣學甚至府學，國家每月還得發錢發糧，讓你吃公家飯。
不過，轉念一想，高文突然苦笑著搖了搖頭：“可惜啊，這條路卻是要斷絕了，下一步我究竟該怎麼走呢？”
原來，高文現在的身份是韓城縣的一個民壯。
所謂民壯始設於洪武初年州縣主管衙門，最初主要擔負軍事任務，職責主要包括防守城池、守衛糧倉、金庫、監獄，同時還要進行軍事訓練。後來天下太平日久，軍事操練就流於形式，再沒有人提起。民壯的隻用於嚴行稽查，緝捕入境匪類。
當然，緝捕匪徒的活兒自有三班衙役，遇到實在捉拿不了，還有軍隊。於是，民壯的作用就是清掃街道、查路引，說穿了，就是清潔工兼城管。
實際上，在永樂年後期，民壯就已經廢除，並入巡檢司。隻陝西因為是三邊所在，明朝邊防的前沿，這種半軍事化的組織還保留著。
其實，穿越到明朝之後，無論做什麼對於高文來說不過是謀生的手段，天生我才必有用，以自己的本事和對曆史的先知先覺，將來必定會混得風生水起。
可要命的是，民壯吃的是公家飯，在明朝屬於胥吏一類，本人和子孫不得科舉。
作為一個貧家子弟，讀書入仕可以說是唯一能夠改變個人命運的手段。不能科舉，前路頓時變得不那麼光明了。