王莽的社會改革是偉大的措施，但他徹底失敗，他的生命和他的王朝也跟著一齊喪失。我們可為他歸納出下列五項使他失敗的原因：
第一 王莽是忠實的儒家學派之徒，而儒家學派的基本精神是崇古。所以王莽的眼光不是向前看，卻是向後看。他對他診斷出來的社會病態的治療，認為隻要吃下古老儒書上所用的那些古藥，就可痊愈。像土地重新分配，固然很好，可是王莽堅持恢複井田，卻根本做不到。腳步向前走而眼睛向後看，僅這一點，就注定他必然跌倒。
第二 那個時代還沒有推動這麼龐大改革的技術能力，像貸款利息和所得稅，都是“純利”的十分之一，這涉及到複雜的成本會計，當時恐怕很少有人可以勝任。同時，即令有此人才，王莽更需要一個有組織的幹部集團去執行。但他仰仗的卻隻是行政命令，把所有責任都加到行政官員身上，而行政官員大多數又都腐敗無恥（注意。這是中國傳統的嚴重病態，直到二十世紀，才獲得改善）。於是善政的藍圖反而變成暴政的行為，民變因之燎原般爆發。
第三 王莽沒有辦法控製喪失既得利益者的反擊。土地國有使地主怨恨，禁止奴隸買賣使奴隸主和奴隸販子怨恨，強迫勞動使貴族和一些地痞流氓寄生蟲怨恨，禁止鑄錢使富豪怨恨。這些怨恨容易掩蓋因改革而受益者的歡呼和感謝。一遇機會，就向改革反擊。
第四 王莽機械的迷信製度萬能，他認為“製度確立之後，天下自然太平”。他大部分時間都用在改革製度上，更糟的是他用儒家學派所特有的繁文縟節，不憚其煩的改官名、改地名，凡是“現代”的全都取消，一律恢複“古代”原名。改的太多，以致沒有人能夠記得住。這種改革應該是不必要的，但王莽懍遵儒家“正名”學說，卻特別認真，而也就在這些小事件上，按下大失敗連鎖反應的電鈕。西漢政府對西南夷諸部落酋長，大都用王爵羈縻，這不過是不費一文的虛名，王莽卻改封他們侯爵。句町王拒不接受（句町國，雲南廣南），首先起兵叛變。王莽又把西漢政府頒發給匈奴汗國單於的金印（匈奴單於璽），改為“新匈奴單於章”。皇帝的印稱“璽”，“章”隻是普通人的印，烏珠留若囗單於氣衝牛鬥，遂跟中國斷絕關係。南北兩邊大規模討伐戰事，征兵征糧，引起騷動與饑饉，騷動與饑饉引起遍地陳勝、吳廣式的暴動。
第五 王莽是一位學者，也是一位經濟思想家，但不是一個政治家。政治家永不會認為自己比任何人都聰明，王莽卻恰恰認為自己如此，因之他不能容納與他意見相異的建議，而固執的堅持自以為高人一等的見解。所以他對句町國和匈奴汗國的反抗，采取迎頭痛擊政策。對因饑餓而搶掠的變民，采取高壓政策，遂使形勢更加惡化。
本來已經被王莽避免了的改朝換代的大混戰，在他上台之後，仍然出現。這一長期的流血，自紀元一七年呂母——呂家老太太起兵開始，到紀元三七年短命的割據政權——漢帝盧芳逃入匈奴，東漢王朝再度統一中國為止，前後繼續二十一年。