母親叫黃翠娥，出生在閩南的海邊漁村。天性活潑開朗，雙八的青春時候，離開家鄉來到港口做事。
三年後，一位經常往來於港口和國外的星馬藉華裔年輕水手王長宇深深地愛上了她。她也喜歡勤勞的王長宇，兩人陷入了情網，很快到了談婚論嫁。
鄉間的民俗需要一大筆聘金，讓新娘出嫁風風光光。深深地愛著黃翠娥的王長宇決心盡最大的努力，讓她做最幸福最榮耀的新娘！為了積攢到可觀的聘金來迎娶，王長宇決定接下幾單行走於馬六甲海峽的差事。此處海盜眾多，風險頗大，他怕黃翠娥擔心，沒有如實地告之她。
走了好幾趟海路，換回了豐厚的酬金。王長宇將它們如數地交到了黃翠娥的手裏。看到黃翠娥歡喜的樣子，王長宇心裏十分自豪滿足。他決心再走幾趟，就可以湊齊一大筆讓黃翠娥風風光光嫁給自己的聘金了。
然而，他一去不返。很快地，就傳回了消息，海輪被海盜搶劫，十幾位船員被殺，其餘的跳海了。黃翠娥大驚之下，忙托人四處打聽。據幸存者說，王長宇和他們一同跳海逃生，五人得救，八人失蹤，王長宇就是失蹤者之一，隻怕已經死去多時了！
黃翠娥聞訊猶如晴天霹靂，哭得死去活來。她不願意相信王長宇已經死去，日夜守候在港口，等待著王長宇的消息。
兩個月後，沒有等到一丁點王長宇的音信，黃翠娥卻發覺自己有了身孕！
黃翠娥陷入了絕境，如果打掉孩子，那麼王長宇在世間的血脈就此斷絕；如果生下孩子，自己就要麵對世人不理解甚至是鄙視的目光！今後獨自撫養孩子的生活必定艱辛無比！
深愛著王長宇的黃翠娥決定把孩子生下來！
鄉間傳統思想濃重，家裏人是容不得她這樣做的，甚至會強迫她去打掉孩子，黃翠娥不敢返回家鄉告訴家人自己有了身孕，托熟人幫忙留意王長宇的消息，自己偷偷地離開了港口，去到了一個沒有人認識自己的大城市生活。她希望日後，孩子可以得到比較好的教育，和多些工作的機會。
靠著王長宇留給自己的錢，黃翠娥一邊小心翼翼地生活，一邊做著手工活補貼家用。
黃翠娥的隔壁住著一位同樣來城市裏打工的年輕漂亮女孩，常常來黃翠娥房中聊天。黃翠娥肚子漸大，行動不便，得到了那女孩悉心地照顧，兩人建立了深厚的姐妹之情。那女孩，正是常小媟。
黃翠娥生下孩子後，由於長期的積鬱，身體狀況每日況下。孩子三個月大時，她不幸患上了肺結核，終日咳嗽，甚至出現了咯血現象！
常小媟不避疾患，整日是照顧著黃翠娥母子倆。
黃翠娥擔心自己重病不治，從此撒手人寰，留下兒子寶寶一人也是死路一條。而且自己當時病情危重，肺結核有很強的傳染性，恐怕寶寶無法抵擋病毒的入侵！
她左思右想之下，決定將兒子送人領養！心中萬般的不舍，千般的痛苦，都抵不過讓兒子活下去的信念。於是，她托常小媟幫忙找人領養兒子。
明白她心思的常小媟安慰道，自己有一個遠房舅親，心善仁愛，兩口子年已過四十，膝下卻無兒無女，一直想收養個孩子，不如，先把孩子送他們領養一段時間，待日後黃翠娥身體康複了，再前去與孩子共同生活。