第一章刺君
丙辰年七月十四，長安城外。
自平旦初始，天猶塗墨之際算起，池棠在林野間已經潛伏了近十個時辰了。雖然時已入秋，但天氣卻還十分炎熱，驛道兩旁楊樹上的知了幾乎在他耳邊足足聒噪了一整天，眼看著天色漸漸暗了下來，蟬鳴總算止歇，可灌木林草間的蚊蟲蟻蚋卻又不安分起來，嗡嗡的在池棠眼前亂晃，池棠不勝其煩，屈起手指向眼前的蚊蟲一彈，“嗤”的一聲輕響，蚊蟲被這股無形的勁氣擊中，紛紛墜落於地。
池棠當然不是怕這些蚊蟲叮咬自己，他自小習武，至二十餘歲武藝大成，周身自有勁氣護體，休說小小蚊蟲，便是尋常毒蠍蜈蚣諸物等閑也不敢近身，他此番以指氣彈落眼前蚊蟲，實是心中煩悶所致，這也難怪，忍受了一整天的酷熱，眼看著日頭西下，朗月當空，所候之人卻還沒出現，心中又怎能不煩躁鬱結？
在他側旁十步開外，一個一身黑衣的雄壯男子顯然也同樣焦躁，不時的撓撓頭皮拍拍腿，好生不耐。這是彭城張家的長公子張琰，張琰善使巨鍔劍，和池棠一樣慣負劍於背後，亦是與池棠並駕齊驅，著威於當世武林的卓絕劍術大家。
池棠知道，在這片林穀兩旁，至少還有五十多個潛伏的武學高手。很有幾個如自己或彭城張琰一般在江湖上聲名赫赫的人物，在謀事之前，池棠也曾見過其中幾人，私下裏也互相伸量了下身手，令池棠驚異的是，那幾人武藝之強，比之自己實是未遑多讓。池棠是江南臨昌人，臨昌本就是個江南的小地方，而臨昌池家更是江南諸多世家士族中極為微小的一支，但這麼多年中原大亂，許多北地的武勇之士湧入江南，池棠以世家子弟的身份便占了這個好處，自幼便是迭逢名師高人，加上自身又天賦異稟，因此在藝成之後，已隱然是江南習武之人中最頂尖的人物，卻不曾想這次為謀此事，在長安城內竟聚集了這許多平素少見的俠士高手，實是天下武林極為罕有的盛事，更令池棠覺得此次所謀大有成算。
遠遠的，一陣車馬行進之聲傳了過來，池棠側耳細聽，還依稀能聽到甲胄與兵刃相擦的鏗鏗的聲響，池棠心中剛一動，耳邊就傳來一個聲音：
“來了！諸君準備！”
這聲音就如貼耳細語一般，雖然聲調極低，卻字字清晰，池棠聽出這正是此次行事的首領陳嵩的聲音。蓬關陳嵩，擅使精鐵點鋼槍，有神鬼莫當之勇，昔年羯趙劫掠關中，此人以一己之力獨拒五百羯趙鐵騎，不僅力保村砦不失，還將五百名嗜血如魔的羯趙騎兵盡數誅殺，令天下武林震動。
江湖有諺：神武推雙絕、豪勇看五士，說的便是天下正道武林中武藝最為高強的七人。所謂雙絕者，一個是昆侖山絕雲堡端木世家金龍令符之主端木淩宏，另一個就是蓬關乞活軍絕煞鐵槍陳嵩。池棠劍術卓絕，本領非凡，則是名列豪勇五士之屬。此次行事，由雙絕之首端木淩宏的金龍令符做召集，雙絕另一人陳嵩則以等同於金龍令符主人的身份成為行事眾人的首領。而豪勇五士之中，除了池棠，也還有個彭城巨鍔士張琰共襄此事，足見陣勢之盛，謀事之大。
聽了陳嵩的提醒，池棠暗暗點頭，雖是之前並未謀麵，不知陳嵩真實本領，但單以這份傳音入密的修為來看，這陳嵩果然功力醇厚雄渾，自己尚有不如之處，不愧眾人之首。
陳嵩這一聲提醒顯然也傳入了在林穀各處潛藏的一眾俠士耳中，池棠明顯的感覺到周遭的氣勢發生了變化，剛才還有些悉悉索索的響動，現在竟已聲息全無，便連草間林下的蟲蚋也止住了鳴叫，林穀之間一片肅殺之氣，這便是五十多名武學高手同時散發出的凝威殺氣所致。
已經看到遠處火把如一條長蛇般越行越近，甲胄摩擦的鏗鏗聲與馬匹踏地的蹄噠聲混在一起，還夾雜著車轅滾動的吱嘎聲響，池棠不禁精神一振，這暴君的車駕果然從避暑的行宮經過此地了。
這五十餘位俠士高手集結於此的目的就是為了刺殺此暴君。這暴君登基不過一年，殘虐成性，倒行逆施，不僅無故誅殺朝中重臣，甚至連自己的皇後也沒放過，聽聞他不僅自己荒淫無度，而且最喜看男女淫褻之事，宮中宴飲之際，常常令宮女與近臣當場交合，自己旁觀為樂，如有不從，便生生打死，將死者碎屍瀝血，以儆效尤。宮人戰戰兢兢，噤若寒蟬，他卻大為興奮，哈哈大笑；這暴君還曾將囚犯帶到殿上，割去囚徒麵皮，麵皮垂於下頜，暴君卻讓囚徒搭拉著鮮血淋漓的麵皮在殿上舞蹈為樂，場麵慘不忍睹；這暴君還喜生食豬羊，將牲畜活生生剝了皮，讓它們在宮中奔走，血水淋灑直如阿鼻地獄……所為種種，池棠聽來感覺直如妖孽魔怪一般，絕雲堡也因此向武林正道發出了金龍令符，言稱若再不除此暴君，隻怕就要黎民塗炭，國無噍類了。