衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星。——《與諸公送陳郎將歸衡陽》李白
（一）
南嶽衡山山腳下，草木青蔥，花繁葉茂。正所謂一年之計在於春，一日之計在於晨，此刻日上東方，春暖人暢，山腳下的小鎮中集市漸繁，人頭攢動，商販、酒店也都開張迎接新一日的到了。
在鎮中心一條最寬闊的石板街上，走來三位背帶蓑笠、衣袂飄颯、風塵仆仆的年輕劍客。此刻他們臉上神情凝重而略顯疲態，行步如風，相互間也不多說一句話。不一會兒三人來到一家酒肆前，其中身著灰袍的劍客說到：“大師哥，這趕了一夜路，人都倦了，就是一匹馬、一頭牛也頂不住啊，何況我們又不是做牛做馬的，要不進去坐下來休息一下，你看如何？”那被呼作大師哥的劍客頭帶金冠，身形偉岸，顯是比另外二人要長幾歲。他皺了皺眉，看了看另一位身著朱色長衣、為開口說話的劍客，說道：“在如，你看如何？”
那名叫“在如”的劍客也伸了下懶腰，說道：“大師哥，二師兄說得對，這趕了一夜路確實人都乏了，再說江湖傳言也不可盡信，又不是真要趕時間，不如就進去喝它兩杯再填報肚子吧。”那位二師兄一聽師弟也讚同，不禁跳手跳腳地，拍手叫好，一個箭步搶先進了酒肆找小二要酒。
“哈哈，天塌下來也當被子蓋，宗生這活潑脾性還真是難改，不知見了師父可會收斂一點？”那“大師哥”心裏暗道，便和那“在如”一同進了酒肆。三人在靠窗邊的桌邊坐下，取下包袱和長劍。小二很快端來幾斤熟牛肉，一盤饅頭和一壺二鍋頭，三人行了一夜路早已饑乏難奈，也顧不得吃相一頓鯨吞牛飲。
那酒肆旁外的大廟裏卻是一個說書場，此刻那場內已擠滿了尋常百姓，不管是閑著的還是忙著路過的，都探頭探腦聽那說書先生拍案而起，鏗鏘言道：“話說二十餘年前，中嶽嵩山張燈結彩，鑼鼓喧天，五嶽劍派相聚於此商議並派要議，其時少林方證大師和武當衝虛道長也到場觀禮，足見此百年盛會對武林影響之深遠．．．．．．”
那說書先生正自顧著在台上說得唾沫子紛飛，台下最後邊的幾位沒搶著座位的閑人倒先吹起了法螺：“哼，那說書先生吹牛皮，當年我也上過嵩山觀會，去的人不過百十餘人，哪稱得上什麼百年盛會？”
“就是，那小會我也去過，根本沒瞧見什麼方證大師和衝虛道長。”
“誒，我說張老三兒，你今年也不過二十有六，那時你才多大？你怕是穿著開襠褲，去瞧那並派大會的吧，啊～”
“是啊，就你那匹大點兒的身子，怕是跳起腳來也瞧不見裏麵的情形，會不會急的尿褲子了，啊～”後麵數人一時嬉笑不已，喧嘩嘈雜，也惹來周圍人的白眼兒。
那叫做“宗生”的劍客正聽得興致盎然，說書人剛要說到那桃穀六仙登場打諢，便被那幾個吹法螺的閑人給鬧得什麼也聽不見了。一時好不高興，索性倒了一大碗酒，嘴裏塞個饅頭，正欲跑到那說書場門口。
“宗生，你幹嘛呢？”那“大師哥”吞下一口酒叫道。
“真是的，聽得好好的，被這幾個渾人攪了耳根子，我自己去進去聽個清楚。”二師兄宗生張口答道，不想嘴裏的饅頭卻掉了下來，他趕緊拾起在衣服上擦了擦，又含進嘴裏出了酒肆。
那大師哥和“在如”麵麵相覷，周圍幾個食客也暗暗好笑。他們二人隻好自顧吃喝，裝作不認識那寶貝“二”師兄（弟）。過了良久，那說書人娓娓說道五嶽劍派比劍奪帥，其時正說到恒山派掌門令狐衝敗於華山派嶽靈珊手下，華山派掌門嶽不群大戰嵩山派掌門左冷禪，此處正說得精彩紛呈，氣氛緊張，場內外再無人喧嘩，連酒肆內一眾人等也側著耳朵傾聽。
突然，那二師兄宗生跑進酒肆，神色緊張，雙手空空，想是情急之下連酒碗也未拿上。他附耳對大師哥和在如耳語幾句，那二人也是身軀一震，神色霎地一下擰緊，當下話不多說，背上包袱拿起劍，結了酒飯錢，就匆匆奔出門外。三人輕功了得，酒肆內眾人隻感到三股熏風掃過，那三人便不見了蹤影。
見三人遠去，酒肆內的眾人又開始閑語了：“李兄，你可認識那三人。
“怎麼不認識？那是衡山派莫大掌門的四大關門弟子的前三位，那戴金冠的便是大師哥莫立人，穿灰袍子的便是二師弟莫宗生，批朱色長衣的便是三師弟莫在如。
“看來李兄見識不淺，據說這四大弟子都是莫大掌門收養的孤兒，從小一起長大情同手足，今日見得其中三位這般匆匆趕去衡山，不知是不是衡山派出了什麼大事？”
“怎麼，你沒聽江湖上傳言？衡山莫大掌門數日前在洛陽被不明人士暗襲，身受重傷。想想莫大掌門年近九十了，這把老骨頭哪還經得起折騰啊，怕是．．．．．．”