肖勤的日程果然安排得很緊，答應王玫邀約的是中餐。蒙辛博與王玫分工，蒙辛博十點多鍾便趕到花之林去定包廂、點菜，王玫駕車接人，王玫接上肖勤後電話通知蒙辛博，蒙辛博再下樓相迎。
遙鄰巷原叫遙嶺巷，解放前是文人墨客聚首之地，解放後也一直經營紙筆墨硯及藝術品，巷子窄小但建築仿照江浙樓台的形式，富有藝術氣息。城市改造時嶺被削平，建了高樓大廈，但小巷做為古建築保留了下來，隻是沒有嶺的巷道改了個名稱。
花之林是家全國連鎖的茶餐廳，外觀保留古建築的樸拙，但內飾雅致。蒙辛博定了個叫竹下之風的包廂，看了看菜譜，雖屬大眾性飯店，菜卻精致，不落俗套。
蒙辛博以前見過肖勤，是在周書記辦公室裏，但幾乎沒有說過半句話，他看肖勤就像看周書記一樣隔著仰望般的距離。但在樓下迎著，握過手，寒暄幾句，感到肖勤其實非常有親和力，一口一個姐夫地叫，還逼著蒙辛博一定叫他小弟，好像王玫真是他親姐似的。
王玫說：“肖勤聽說你是抽煙的，還專門帶了煙來給你。”
蒙辛博受寵若驚地說：“那太客氣了，我怎麼受得起？”
肖勤說：“你是我哥，當然受得起。那些東西太多了，是個負擔，你正好幫我處理。”
蒙辛博便順勢拿出禮品盒來，遞給肖勤，說：“以前雖然見過麵，但這是第一次坐在一起相聚，你也幫我處理處理。”
肖勤對迎來送往顯然十分熟絡，說：“算了吧，哥，你就不用客氣了。”
蒙辛博說：“初次相聚，總得禮尚往來吧，隻是一份紀念品。”
肖勤便接在手裏，打量了一下，小心地放進包裏。感慨萬端地說：“中國真是禮義之邦，走到哪裏都要講究禮數人情。就說我們哥倆，我送你一點東西，你就要回贈，沒有禮，那是個被邊緣化的人，禮多了，就成了負擔，處理起來就像清理垃圾，非常麻煩。”
蒙辛博順著肖勤的感慨，附和道：“是啊，你說的其實是每一個官員麵臨的現實。人家來彙報、來看望、來走動，帶點禮，隻要不是現金或太貴重的東西，你還不能不收。你不收，說明你不把他當自己人，你不收，別人就會時刻防著你，你不是他圈子的人。如此一來，人家會把你排除在外，不跟你合作，你就什麼事都做不成。”
肖勤說：“說到圈子，在當今，沒有圈子不行，如果鑽進出不來的圈子裏，這個圈子越套越大，還好說，一旦套牢了，就慘了。”
蒙辛博知道肖勤的意思，當官需要站隊，站對了一生受用，沒站對，後果是很嚴重的，也許一輩子就廢在那裏。對不對，當然需要認知能力，但有些時候不是你個人的認知所能企及的，隻能去賭，靠運氣。但領導秘書站的是死隊，是個出不來的圈子，比如肖勤，他是與周書記合二為一的，周書記一直在這裏呆著，或升任中央領導人，他的官運勢不可擋，如果周書記被當地勢力排除出去，或貶或免或遷任他地，他就會永遠被看成周書記的人，被排擠周書記的勢力所排擠。