政和三年，春，青州荒野。
狂風卷著烏雲急湧而來，層層堆積，上至九天碧落，下抵層岩疊峰，遮天蓋地，昏暗無光。山穀中沙土如濤，湧向林野，猶如地龍破土，聲聲嘶吼，撞斷無數古木，踏平大片荒林。忽地黑雲乍破，電光破空，雷鳴震天，大地顫動。頃刻間，銀河倒瀉，驟雨傾盆。
山野間驀地闖出個人影，身形矯健，奔走在樹林裏，踏著腳下泥濘的土地，如履平地。
越過幾個山崗，穿過幾片林子，忽見遠方似有廟宇，待至近處，電光火石中，瞧見個稍顯傾塌的荒廟臥於穀地中，枯木環繞，荒草雜生，影影倬倬間隱約亮著一點燈火。那人駐足躊躇幾息，悶頭衝向廟宇。
甫一進廟，聽得耳邊傳來“儒有衣冠中，動作慎，其大讓如慢，小讓如偽，大則如威，小則如愧，其難進而易退也，粥粥若無能也”，其聲恰似流水擊石，清明脆朗，又似清泉入口，水潤深沁。
聞聲望去，荒廟角落裏跪坐著個十五、六歲的少年郎，麵如凝脂，眼似點漆，著白玉發冠，披水墨青衣，手捧古籍，挨著身前熒熒燭光，聚精會神地輕聲誦讀著：“儒有居處齊難，其坐起恭敬，言必先信，行必中正，道塗不爭險易之利，冬夏不爭陰陽之和，愛其死以有待也，養其身以有為也。其備豫有如此者。”
那人微微一愣，在抑揚頓挫的誦讀聲中錯愕地走入廟內。
廟宇荒廢已久，殘破不堪，那人借著暗淡的燭光，環顧一周，見地上散落的木枝不夠生火，微微發愁間忽然靈機一動，跑去拆解牆上的窗木，不料用力一拉，整扇窗戶竟然破牆而出闖入懷裏，將他撞了個蹌踉險些跌倒，等他站穩後，在書生附近找了個幹燥的位置將木柴架起，掏出火石星星點點打了幾下，發現木柴潮濕的難以點燃。他皺著眉頭向四周掃視幾眼後，驀地縱橫一躍，攀著朱漆柱子爬到梁頂扯下幾塊廢舊綢布。於是，篝火燃起，照亮了大半個山神廟。
突如其來的亮光使得古籍書頁變得明亮起來，書生疑惑地抬起頭，見到微微跳動的篝火旁盤坐個陌生男子，心中一驚，起身行禮道：“小生陸柯，方才執情於經義誦讀，未曾注意身旁，失禮在先，還望見諒。”
“啊，無妨。”那人先是雙手抱拳，吐出幾個字後覺得不妥，又換作拱手禮，“在下沈抃，混跡小市，沒有讀過什麼書，更不懂你們讀書人這些勞什子禮節。”頓了頓，又道，“路過這片荒野，不巧正趕上山雨，慌不擇路躲進廟裏，不小心打擾到你讀書，是我的錯才對！”
“皆是風雨落難人啊！”陸柯拱拱手坐回原位，吹滅燭台，合攏古籍，盯著發出“劈啪”輕響的篝火堆，目光一凝，問道：“想必沈兄乃是身懷絕技之人吧？”
沈抃道：“何出此言？”
陸柯指了指篝火，又指了指空洞的牆壁，感慨道：“能將一扇窗戶從石牆中整個取出，若不是身懷絕技還能怎解？不瞞沈兄，小生先前為了取下身前這塊木板，可是花了大力氣的。”末了，又添了一句，“唔，不過與之前見過的壯士恐怕還是有些差距的，那位壯士可是能胸口碎大石哩！”
這番話將沈抃打得七零八落。俗話說得好，“隔行如隔山”。自古至今，綠林草莽，英雄輩出，天資卓越的先輩們在武學之路上摸爬滾打，經過無數次血與淚的洗禮，得出“內沉丹田，外修章法”的結論，而後輩們踩在先人以鮮血鋪墊的路途上，方才有了當下綠林豪俠之稱。但是不論怎麼算，街頭賣藝表演口中吐火或是胸口碎石的都隻是些不入流的假把式，若是見到真豪俠，想必連一合之敵都算不得。
正所謂“內行人看門道，外行人看架子”，就拿沈抃徒手拆窗與街頭胸口碎石相比較的話，哪怕沈抃拆掉千八百扇窗，得的賞錢也不會有胸口碎一塊石頭來的多。內中原因在此，卻不足為外人道也。是故沈抃撇撇嘴，不搭話，靠著篝火，專心地烘烤著身上濕漉漉的衣裳。
陸柯見沈抃不答，不以為然地低下頭，展開古籍翻閱著，一時間，隻聽得廟外雨落飛簷淙淙，廟內火燒木柴劈劈。
驟雨自酉時連綿至戌時，未曾停歇。
一陣電閃雷鳴過後，忽然聽得“噔噔”幾聲，由遠至近，陸柯與沈抃聞聲不由得朝廟門望去——墨色的雨幕中躍出個披竹老翁，年過半百，身約五尺，頭戴青蒻笠，肩披綠蓑衣，腳踩黃草鞋，腰間係個酒葫蘆，一節三尺竹竿搭在肩上，末端掛著個粗布包袱，幾步踏進廟中，環顧一番，渾濁的雙眼中映出陸柯兩人的身影，稍作打量後，自顧自地走向山神像背側的陰暗處盤坐下來，隱沒在陰影裏。
綠林草莽多古怪。
沈抃見怪不怪，收回目光，撿起腳下的木枝，伺弄著篝火，裝作從沒見過披竹翁的樣子，不想餘光裏卻瞥見陸柯甫然起身，對著陰暗處行禮道：”竹翁，此間山雨勢大，濕氣頗重，莫不要寒了筋骨，小生與沈兄皆是避雨落難之人，何不來此同席篝火驅寒？“