喪家之犬是什麼樣的？離開京城後的祖大壽就是喪家之犬，一向穩如泰山的大將軍變得如小孩子般六神無主，根本沒想到是不是應該把袁崇煥被下獄的消息稍微隱藏一下，待到事情明朗之後再說。
連祖大壽都慌神失智，其他的人也就可想而知。祖大壽入營不過片刻之工，哭聲已在全營四起，將軍士卒，人人垂淚。
帥帳中，數十員大將默默相對，誰都不知道說什麼好。
一名紅者眼睛的中軍進到軍帳，來到祖大壽身前稟道：“大將軍，老夫人有請。”
看了一眼眾將，祖大壽什麼也沒說，站起身來向帳外走去。不一會兒，祖大壽來到母親居住的帳篷外。站到帳外，祖大壽停下腳步，他想靜一靜。忽然，祖大壽發現有點不對勁，他發現帳外竟然戒備森嚴。
這是怎麼回事？祖大壽疑惑地快步向帳中走去。進到帳中，祖大壽看到母親端然肅坐，其他人一個都不在。
請過安後，祖大壽在老太太對麵坐下，疑惑地問道：“母親，發生了什麼事？”
沒有回答兒子的問話，老太太沉聲問道：“壽兒，怎麼回事？”
老太太一般從不過問軍政，但今時不同往日，出了這麼大的事，即便母親不問，祖大壽也是要說的，他想聽聽母親的意見。
“母親，昨天夜裏，從建奴軍中逃回來了兩個小太監，那兩個小太監在建奴那兒偷聽到大人和皇太極私通的事。皇上聽信了那兩個小太監的話，以私通建奴的罪名把大人下到了北鎮撫司。”祖大壽痛心疾首地說道。
“啪”的一聲，老太太的手掌重重拍在茶幾上。“混賬！”老太太怒衝衝地罵道：“如果大人私通建奴，那崇禎還能坐在京城裏發號施令嗎？”
道理簡單的不能再簡單，可他們明白沒有用，祖大壽默默看著母親，一語皆無，什麼也說不出來。
良久，老太太平靜下來後向兒子問道：“你們打算怎麼辦？”
祖大壽艱難地說道：“母親，我與何將軍商量過了，我們決定等三天，如果三天後皇上不放大帥回來，我們就回遼東，不管這兒的事了。”
老夫人理解兒子的苦楚，現在不論做什麼決定，不論走與不走都同樣艱難，但因為廖南無，老太太的心情又和兒子大大不同。
默然片刻，老太太跟兒子說了廖南無的事。祖大壽越聽越吃驚，及至聽到韓潤昌自投於獄，祖大壽吃驚地站了起來，這真是太不可思議了。
“先生，醒醒！先生，醒醒……”廖南無睡得再沉，也架不住虎背大娘的推搡。迷迷糊糊中，廖南無聽到了一連串惶急的呼喚聲。
猛地坐起身來，如海潮般的慟哭生立刻潮湧而來，廖南無瞬間明白了怎麼回事。廖南無愣愣地坐著，眼眶瞬間潤濕。以前怎麼也無法想像上萬男兒一同慟哭的場景，但現在，身處其間，廖南無知道了那是怎樣的感覺。
距離大帳還有十米多，虎背大娘停下腳步，請廖南無一個人進去。廖南無從悲傷的情緒中回過神來，發現帳外戒備森嚴，所有守衛都肅立在十米開外。
進到大帳，看到肅立在老太太身旁的威武男子，廖南無知道這一定就是袁崇煥最為倚重的大將祖大壽。
見廖南無進來，老太太站起身來，指著祖大壽，給廖南無介紹道：“廖先生，這是我兒子大壽，你們認識認識。”
廖南無和祖大壽同時躬身一禮，然後三人圍坐。落座後，廖南無不由細細打量祖大壽。祖大壽身材高大，至少有一米九的個子。祖大壽麵色黝黑，四方大臉，濃眉闊目，好一派大將軍的風範。
在明末所有的將軍中，除了袁崇煥，廖南無最看重的就是祖大壽。廖南無覺得，如果袁崇煥不死，在袁崇煥麾下，祖大壽定可成為絕代名將。
崇禎四年，祖大壽奉孫承宗之命守大淩河城。八月，城才修了一半，皇太極以傾國之師，把大淩河城團團包圍。
祖大壽突圍不得，援軍又被擊退，隻能閉城堅守。皇太極不斷地送信勸祖大壽投降，祖大壽都不予理睬。堅守了叁個月，城裏糧食吃完了，開始殺馬吃。馬殺完了，開始吃平民百姓。平民百姓吃光了，開始吃軍中的老弱病殘。
軍中的老弱病殘也吃光了，接下去就該是健壯將士互相殘殺了。無論如何，城是沒法守下去了，所有的將領，除了副將何可綱，都認為隻剩下投降一條路了。
祖大壽長歎一聲：“人生豈有不死之理？但為國為家為身，叁者並重。今既盡忠報國，惟惜此身命。”於是殺了誓死不從的何可綱，與皇太極在城外設壇盟誓，算是正式投降了。