慈禧太後在宮女的扶持下走入東暖閣，坐到臥床之上。李明峰跟著走了進來，也在旁邊找了一張椅子坐了下來。
慈禧吩咐宮女上茶，片刻之後，慈禧一邊捧著茶碗喝茶，一邊緩緩的說道：“太師大人也是明白人，蘭兒在這裏就明人不說暗話了。”
慈禧和李明峰也算有些私交，當初肅順叛亂，李明峰在密林之中找到了落難的慈禧和慈安，當初這兩個女孩和受驚的小兔子一般，十分嬌弱。也許因為曾經將較弱的一麵暴露給李明峰看到過，所以慈禧在私下裏也不忌諱表現的柔弱一些。
她此刻甚至自稱“蘭兒”，她這個“蘭兒”一出口，旁邊伺候著的太監、宮女雙手都有些顫抖，暗自也對這個太師更加的敬畏起來。能讓太後都放下身段攀舊情的人，他們這些奴才誰敢大意？
慈禧可沒時間理會這幫奴才想什麼，她繼續講到：“如今南京光複，長毛、撚子化作飛灰，天下重新一統，此乃天下之幸。但是叛賊雖平，地方勢力又起。
兩江總督曾國藩的湘軍、江蘇巡撫李鴻章的淮軍、閩浙總督左宗棠的楚軍、河南巡撫袁保慶的袁家軍，兵力甚眾，達到數十萬之巨。如果再加上李太師的人馬，地方的軍隊總人數和整體戰鬥力都要超過朝廷的軍隊。
這麼一來，朝廷便被地方架空，朝廷的命令，地方大員不執行，朝廷也沒有辦法。更嚴重的是，如果一旦地方大員心生異端，朝廷也無力相製。說句不好聽的，若是曾國藩或者李鴻章、左宗棠，甚至是太師大人興兵造反，恐怕轉眼間，大清就有滅亡之虞！哀家畢竟是大清的太後，朝廷之憂，就是哀家之憂。”
李明峰聽了這話，臉色也很不好看，慈禧的話說的太直白了，直接說明朝廷擔心他們地方勢力造反。但是也正因為直白，老李才不知該如何應對，因為慈禧所言，都是事實。
說到這裏，慈禧麵露感傷，低聲道：“太師大人當初對蘭兒有救命之恩，蘭兒欠太師大人一條命，不過太師大人如今已經位極人臣，權勢榮耀，天下再無第二人可出太師之右，這也是蘭兒居中協調的結果。
據聞，太師在江南又收編了長毛反賊的七八萬大軍，現在朝中不少老臣都開始抗議了。常勝軍十幾萬人馬就盤踞在距離京師三百裏範圍內，朝廷感覺壓力太大了。太師若是念著昔日舊情，還請給朝廷幾分顏麵，削減一下常勝軍的員額吧。”
李明峰聽了這話，即便是心腸硬如鐵，也忍不住一陣動搖。慈禧這次沒有使用任何手段，而是直接抬出了根本問題，並且祭出了感情攻勢，這讓老李招架不住了。
確實，李明峰能從一個地方小實權派，走到直隸總督，再坐到戴三眼花翎的正一品的太師，是和慈禧的有意提拔分不開的。雖然慈禧曾經想要利用苗沛霖和袁甲三的反叛而除掉李明峰，但是那也是和李明峰當時的囂張跋扈分不開的。
換李明峰坐在慈禧的位置上，隻會用更狠毒的手段對付自己潛在的最大威脅。慈禧太後說的在情在理，李明峰實在不知如何拒絕。從理智上分析，老李知道不能放棄兵權，甚至都不能大規模的減少自己的兵力。
但是站在另一個角度上來講，老李又知道，自己不讓步也是不現實的，現在叛亂已經平定，自己已經沒有任何理由繼續掌握大軍了，尤其還是在北京附近掌握大軍。如果自己堅持不裁軍，難免不讓人懷疑自己的用意。
李明峰皺著眉頭，沉思了半響才道：“太後話都說到這個地步了，臣要是繼續堅持不退讓，也對不起太後的恩寵。”