而且保甲長必須每日都檢查自己的轄地是否有外人進入，一旦發現陌生人，必須上報縣令，否則以通撚論處。
蘇北魯南地區共有二十幾個縣，縣令都是常勝軍中出來的中低層將領，一般都是連長、營長級別的將領，麾下統領著數百常勝軍。一旦接到當地群眾舉報，這些縣令就會分析局勢，假如敵人不多，則立刻帶領自己麾下的士兵前去剿滅；如果是大股的撚子，則需要上報駐紮在臨沂的常勝軍總部，讓總部派更多的部隊年前剿滅。
這個政策實行兩個月，常勝軍共小規模出動四十餘次，大規模兩次，剿滅撚子上萬人，給撚子造成了重大損失。
當然，也有一部分村鎮頑固不化，暗中保護撚子。但是敵人從來都不是鐵板一塊，在高額懸賞之下，當地很多百姓都給常勝軍偷送情報。遇到這種情況，老李從不手軟，到當地直接將除舉報人以外的村民全部屠戮一空。
常勝軍連續屠殺了四五個村子，震懾了暴民，血淋淋的先例讓蘇北人民恭順不少，撚子的生存環境越來越惡劣了。
無論是出於自保的需求，還是為了讓親屬免遭連累，撚軍都不能再在常勝軍的地盤上戰鬥下去了。
當年冬季，撚軍開始往袁甲三、苗沛霖控製的地區遷移。這樣一來，袁、苗的壓力又增大了許多。
連番吃癟之後，袁甲三和苗沛霖終於注意到了常勝軍的領地竟然幾乎沒有任何反抗行為，兩人驚訝非常，連忙派人去打探。
自從實行了保甲連坐製度，常勝軍領地就是鐵板一塊。任何一個陌生人到了當地，都會有人報給保長，然後再報給縣令。袁甲三和苗沛霖派的上百個探子，除了幾個機靈的跑的快，其餘的全部被俘。
李明峰問明情況，也不怪罪，將這些探子又放了回去，並且告知了自己所實行的政策。
袁甲三和苗沛霖得知李明峰實行的“保甲連坐，三光政策”這麼有效，也立刻跟著仿效起來。一時之間，撚軍的生存岌岌可危，就連張宗禹、龔得樹、侯仕維等撚軍大佬也多次遇險。
困獸猶鬥！形勢既然如此險惡，撚軍空前的團結了起來。黃旗、白旗和紅旗，撚軍剩下的三大旗聚集全部兵力八萬人，猛攻淮北宿州。撚軍準備打破宿州，然後渡淮河南下，去和太平軍彙合。
宿州是苗沛霖的地盤，撚子打宿州，他最著急，連忙帶領大軍前去解救，並且發文向李明峰、袁甲三和福濟三人求救。
不過，老李和袁胖子、福大巡撫三個人都不是什麼善男信女，苗沛霖遇險，他們可沒人想去幫忙。
對於袁甲三來講，淮北緊靠著河南，苗沛霖勢力越小，河南受到的威脅也越弱。福濟就更不用提了，朝廷巴不得苗沛霖和撚子互相拚個你死我活呢，他又怎麼會出兵相救呢？
老李也是報的這個心思，別人越弱越好，自己越強越好！
三個人在接到苗沛霖的求援信之後，都無一例的回信安撫他。聲稱其所遇不過是小股撚軍罷了，不要驚慌。並且三個人都保證，馬上就會派遣援軍，但是直到撚子圍攻宿州一個月後，三軍都沒有任何動靜，於是苗沛霖就陷入了孤軍苦戰之中。
苗沛霖苦守宿州，和撚子大戰六次，不分勝負，雙方都損失慘重。後來苗沛霖才醒悟過來，何必要和撚子死磕？
撚子所求不過是要渡淮河，南下罷了，要渡淮河，不經過李明峰的領地，就要經過他苗沛霖的領地。撚子欺軟怕硬，不敢招惹李明峰，決定從苗沛霖這渡河，所以才猛攻宿州。
既然撚子是借路逃命，苗沛霖又何苦來的和他們玩命？
想明白事情經過，苗沛霖發文給撚軍，聲明要罷兵三天，然後將宿州讓給他們。撚軍最近也損失巨大，既然苗沛霖肯讓一步，撚子也樂得和和氣氣的解決這件事情。
雙方商議完畢之後，苗家軍帶著各種金銀財寶和物資離開宿州，將這座淮河上的重鎮讓給了撚子。至於城裏的老百姓是否會遭到搶掠，那就不是他苗沛霖在意的事情了。
又過數日，撚子進城，將宿州屠戮一空。城中十幾萬人成了刀下之鬼，數不盡的女子遭到奸汙，整座城池成了人間地獄。
發泄了多次戰敗的苦悶之後，撚子一把火燒了這座城池，然後才渡河南下，抵達皖中。