常勝軍經過壽春,進入河南。這一路上,長毛撚子都不多,還算平靜。
李明峰騎在馬上,遙遙的望著連綿不絕的押運隊伍,說到:“銘傳,你帶了這麼多年的團練,想必對附近幾個省的局勢有所了解吧。”
劉銘傳自信的答道:“別的話不敢說,但是對皖、魯、豫三省局勢,末將可以說是了如指掌。”
“哦,那你分析一下附近的情況。將來本官真要是做了安徽巡撫,少不得要在這幾省征戰。”李明峰說到。
劉銘傳提著馬鞭向東麵一指,說到:“大軍如今正處在漯河,從此處往東兩百裏就是淮北一代了。淮北境內,並無清軍,當地主要被撚子控製。不過,淮北有個了不得的人物,叫苗沛霖,這人在長毛剛剛起兵的時候,奉命辦了團練。他這團練可比末將在皖中的團練要強上太多,七八年下來,這苗沛霖控製了淮北數十個州縣,擁兵十餘萬。在當地,他就是霸王,撚子不敢到他的地盤上撒野,朝廷也隻能是以官職爵位籠絡。”
“恩,這苗沛霖的名號我在李續宜大人那也聽過,這人倨傲的很,明裏受著朝廷的官職,實際上卻是聽調不聽宣。這人從本質上來講,就是個割地自治的軍閥。”李明峰說到。
“河南還算消停一些,撚子隻是偶爾來,並沒有在這裏站住腳。但是,河南和陝西、山西的交界處,那些回回也自發的組織團練。雖然沒有明著扯大旗造反,但是他們現在既不交租納稅,也不服從朝廷官員的命令,儼然也是國中之國了。”劉銘傳語氣之中略帶遺憾,看來他也對國家的現狀很是不滿。
現在大清王朝十八個省,完全在朝廷手中掌握的,都不超過五個。就連那京畿直隸,都駐紮數千洋兵,更遑論其他省份了。
李明峰對這個局麵也十分頭疼,長毛擁兵數十萬,要想剿滅,困難重重。再說,除了長毛,還有北方的撚子、西南的天地會,甚至還包括西北現在已經不聽朝廷號令的數十萬回回。前些日子,聽說東北又有義軍造反,短期內占據州縣數十個,人馬也有十餘萬人了。
這天下,到底什麼時候能太平?李明峰想到這點,心中也十分沉重。天下大亂,挨餓受苦的不是皇帝,也不是朝廷大員,而是老百姓。而且,如此內鬥下去,豈不是還要走曆史的老路?中國難道還要在未來的一百年裏飽受欺辱?
“哎!”李明峰本想說點什麼,但是一張口,卻隻能發出一聲歎息。
夜宿曉行,常勝軍從河南又入山西,一路上風平浪靜。在九月中旬,常勝軍終於進了直隸。這時,一個消息從熱河傳了出來——鹹豐帝駕崩了!
天子駕崩,大清震動。
鹹豐的駕崩,可以說是出乎所有人的意料,當然這所有人中不包括李明峰。三十一歲的年紀,正是如日中天,頭幾個月,鹹豐帝還能夜禦數女,哪知隨便得了一個小病竟然就一命嗚呼了!
鹹豐的駕崩,頓時讓整個大清的局勢撲朔迷離起來。
朝內,群臣勢力錯綜複雜,親王、大臣各成派係,矛盾重重。本來有鹹豐帝的無上皇權鎮壓,各方相安無事,即使有些矛盾,也是靠在朝中的爭論來解決。如今鹹豐身故,各方勢力的矛盾忽然就凸顯出來。
李明峰仔細打聽之後,發覺曆史並未因為自己的到來而發生改變。鹹豐帝駕崩之時,仍然是命肅順、載垣等人為讚鑲政務八大臣輔佐新皇。
皇長子今年剛六歲,不通事物,無法管理朝政。也就是說,從理論上來講,在未來十幾年的時間內,這大清王朝最高權利將會掌握在這讚鑲政務的八個人手中。
這道遺命,將本來還算平衡的力量,一下子就打破了,八大臣權勢暴增,總管朝政,其他派係的大臣則是淪落到了邊緣。
鹹豐一生愚蠢,連臨死的命令也是如此。他留下的輔政大臣,竟然完全將實力派大臣排除在外!