陳玉成到達潁州之後，按藍成春的計謀，在潁州展開了大規模屠殺。平民百姓被殺者二三十萬，最後將糧食財寶劫掠一空，陳玉成一把大火點著了潁州城之後才繼續進發。
吳長慶和劉銘傳等到陳玉成撤離之後才返回潁州，見到慘狀，不甚悲涼，心中暗暗發誓，一定要報仇雪恨！
兩人自度就憑手中兵力，是永遠不可能報仇的，所以二人準備率軍前去投奔朝廷的正規軍。他們聽說，有一支常勝軍，厲害非常，在桐城之下，以不滿一萬的兵力擊敗了三萬長毛，而且己方竟然一人未死！兩人計議一番，決定去桐城投奔常勝軍，以圖雪恥。
結果一路行來，得到的消息是常勝軍已經移駐壽春，常勝軍統領、壽春總兵李明峰派大軍四處征伐，克複皖中府縣無數。聽到這個消息，兩人精神振奮，連忙又率軍趕到了壽春。
李明峰聽完二人敘述，臉上頓時樂的如盛開的鮮花一般。李明峰心中暗道，真是要什麼來什麼。最近將四大主將都派了出去，李明峰這才發覺手裏無論兵還是將，都是太少，不夠支配。
李明峰剛對兵力不足，將領缺少而犯愁，這邊就來了兩個猛將投奔，還附帶了幾千人馬。難道最近真是走運了？李明峰偷偷的想到。
李明峰一邊笑，一邊攙扶起了二人：“哎呀！吳將軍，劉將軍，你二人都是征戰多年的人物，本官萬沒想到能得到二位的垂青，前來投奔。以後請放心，隻要本官有口吃的，那肯定就餓不到眾位兄弟。”
吳長慶、劉銘傳聽後，感動的痛哭流涕。鄉裏的團練之苦，他二人最是清楚。因為不是正規軍隊，所以糧餉都要靠自己籌集，可這個戰亂的年代，就是地主家也沒有餘糧，所以吳劉二人的隊伍都是一邊種地一邊打仗。最後上了戰場，連製式的軍用刀槍都沒有，更別提火槍火炮了。
現在，李明峰身為壽春總兵，他們投奔過來之後，那就是朝廷的正規軍了。起碼軍服、糧草、武器和糧餉都有了保證，他二人如何能夠不激動？
吳長慶與劉銘傳叩謝完畢之後，遵從李明峰的命令，出城去召喚舊部入城。因為吳長慶是廬州人，劉銘傳是肥西人，都是土生土長的皖中子弟，所以這兩支團練在皖中，一直以來都是多行善舉，沒有做過禍害老百姓的事情。
這次，壽春百姓得知吳長慶與劉銘傳進了壽春，當真是喜不自禁，都到街道上迎接，甚至有些人都拿了酒菜出來款待。
李明峰見到這個情景，心中想到，常勝軍入城時，既無百姓抵抗，也無百姓迎接，看來清兵和長毛在當地的名聲都很一般。沒有想到的是，原本在李明峰印象中的雜牌軍--團練，竟然如此受到當地百姓的歡迎。
吳長慶和劉銘傳帶來的士卒一經查點，共有四千八百六十人。李明峰命令其中老弱的，身有殘疾的退出隊伍。每人發放白銀五十兩算作補償，用以下半生的生活。
剩餘的精壯之兵有三千六百餘人，李明峰下令新組建兩營，劉銘傳舊部改稱‘銘’字營，吳長慶舊部改稱‘慶’字營。
由於吳劉兩人在當地頗有威望，李明峰就讓他二人在當地招兵，以壯大隊伍。
兩個月過去了，常勝軍已經控製了壽春方圓兩百裏內的所有城池，人馬也由四個營擴充到了六個營。新加入的‘銘’字營和‘慶’字營雖然沒有火槍火炮等西方武器，但是這兩營在當地經過一番擴充，已經達到了六千多人，也算頗有戰力了。
李明峰在此處厲兵秣馬，陳玉成卻裹挾十餘萬長毛南下湖北。陳玉成用了藍成春的計謀，在鄂東燒殺搶掠，雖然是天怒人怨，但是卻弄的風生水起。
鹹豐十一年三月，陳玉成大軍攻陷黃州。再得知武昌兵力並不十分充裕的情況下，陳玉成派出數路大軍攻取武昌附近州縣，為奪取武昌做戰略準備。
三月到四月中旬，陳玉成率軍攻占蘄州、黃安、德安、孝感、黃陂、隨州、雲夢、應城、麻城等地。至此，武昌就成了孤城一座。
負責圍攻安慶的胡林翼所部更是局麵尷尬，繼續進攻，很可能拿下安慶，丟了武昌。一得一失，也說不清楚到底哪頭合算。放棄安慶，西歸湖北，救援武昌，那就算前功盡棄了。
正當胡林翼舉棋不定的時候，更加不利的消息傳了過來。
從蘇州、常州率領八萬大軍西征的忠王李秀成竟然沒有參與楊輔清、李世賢、劉官芳三人的圍攻祁門行動。鹹豐十一年三月，李秀成率大軍通過皖南、入贛北。看那勢頭，李秀成很明顯的想要入湖北配合陳玉成夾攻武昌城！
一時間，湘軍之中幾乎人人都認為這次圍攻安慶的行動又失敗了。