李明峰，張世平，秦誠三人坐在席上聽著劉掌櫃在敘述著最近幾個月朝廷的動向。
英法聯軍北上之後，在四月初炮擊了大沽炮台，清軍兵器太過簡陋，無法抵抗，幾日時間英法聯軍就已經攻到了天津城郊。
“洋人船堅炮利，朝廷的諸位大人們都說不可迎戰，同意議和。皇上也無心與洋人開戰，就把通曉洋務的耆英大人又召了回來，賞了個侍郎銜，加封為欽差大臣，前天耆英大人已經出京趕赴天津去議和了。”這李掌櫃除了做生意，還負責替張家打探消息，畢竟這裏是天子腳下，什麼消息都來的快些也多些。
李明峰轉頭望向張世平問道：“我們來時見到的莫非就是耆英的儀仗？”
“十有八九便是了。”張世平答道，話畢，側身又問道：“皇上不是很厭煩耆英嗎，這次怎麼又啟用他去議和？”
“大學士桂良，吏部尚書花沙納這兩位大人則是早就去了天津，隻不過由於不熟悉洋務，和洋人談不攏，聖上無法，這才派耆英大人前去。”劉掌櫃的繼續說著。
“李大人，我看咱們必須得早點趕到天津，否則合約一定，到時候…….”張世平是最關心議和事情的，要是去晚了，他的發財夢也就破滅了。
“確實如此，今天休息一下，明日早晨咱們就出發，勢必早趕在合約定下來前到津。”李明峰大手在桌子上一拍，算是定下來了行程。
幾個人都是利落人，做事不拖泥帶水，吃完飯後立刻休息。第二日淩晨，天還沒亮，心急的張世平就已經把眾人喊了起來。
這次是從北京到天津，這段路還算太平，為了掩人耳目，秦誠就帶了十幾個身手敏捷的兵勇跟著。
‘泰裕’也算北京的大鋪麵了，銀子多的是，買了十幾匹好馬，眾人騎了，直奔天津馳去。
一路無話，京津之間大概是300裏路程，快馬跑過來，天色還沒黑就已經到了天津城下。如今洋人重兵臨城，天津是城門緊閉。
在城下研究半天，最終還是沒有辦法進城，張世平提議還是直接去洋人的營地去投奔洋人。
秦誠派手下的幾人去附近打聽，沒過多久，去的人就抓了一個附近的農戶過來，一番詢問，得知英法聯軍的軍艦停靠在白河岸上。趁著天還沒黑，逼著這農戶帶路，十幾人快馬就趕到了白河邊上。
遠遠望去，數十艘巨艦橫列江上，黑黝黝的巨大炮口對著不遠處的天津城。張世平和秦誠都是自以為見過世麵的人，但是見到這比往常的船隻要大了十倍的巨艦仍然是驚懼不已。暗度洋人攻必克，戰必勝果然是有些門道的。
秦誠畢竟是清兵，為了防止不必要的麻煩，李明峰讓這些人都在此處就地休息，他自己獨自上艦。
認準旗艦，騎馬到了附近，就聽有人用英語高喊：“停住！”