“興奮感或許可以衝淡饑餓和疲憊，但人體始終在消耗能量。”身材姣好的禦姐如是說道，“我不希望冒任何不必要的風險，哪怕是回程時小小的脫力。”
他們並不想破壞這些寶貴的鍾乳石，因此就沒選擇以那些粗大的圓柱形石筍為座椅，而是隨便鑽進某個寬敞的通道，靠坐在兩麵底部凸出的石壁上，補充水分和食物。至於內急的問題，出發前坡平冬敬給每人發了一個學園都市出品的求生裝置，能夠收集排泄物並析出水分——富樫勇太對此不得不表示服氣。
吃飽喝足之後，一行人再度踏上探索的旅程。這所大廳是諸多地下通道彙聚之處，坡平冬敬帶來的機器人根本就不夠用，隻得選擇其中一條繼續前進，而另外分配兩台機器人去探索別的路線。由於水分的存在，洞穴地麵滑溜溜的，讓他們無不小心翼翼，生怕一腳踩空，滑入伸手不見五指的未知黑暗領域。
從陡峭的岩石管道中爬下，又經過數個岔道口後，眾人停下來確認所在的方位。坡平冬敬開啟數據終端的全息影像功能，將他們途徑的複雜洞穴體係展示出來。原來不知不覺中，他們已經走過一條七拐八繞的蜿蜒路線，全程加起來超過10公裏——對於如此複雜的地形而言，這個成績相當驚人，其中智能機器人的探路功不可沒。
“看，那邊的通道地麵似乎有些痕跡。”蘇珊無意間的一瞥似乎為一直以來沒有太大進展的考古學工作打開了局麵，富樫勇太和其他人急忙將視線轉過去，而她隨後便低著頭走近觀察那道深褐色的紋路，“色澤和我們腳下的岩石有著顯著差異，不像是……”
她的話音在靠近的那一刻戛然而止。
富樫勇太從她肢體的空隙間看到了她腳下的事物。
血跡。獵物被拖拽的痕跡。某種體型和他們類似的生物。
巨大的尖叫聲回蕩在狹窄的岩洞中。深褐色的幹涸液體一直延伸到黑暗深處，令他不由得想起某種巨獸的消化道。崎嶇的岩壁仿佛從四麵八方朝他們擠壓，像是要將他們這群闖入的不速之客逼入深淵般的無底胃袋。
調整過的心智結構讓富樫勇太快速從恐懼中恢複，急忙按住前方驚恐慌亂的蘇珊，用冷靜的低沉聲調說道：“深呼吸，冷靜下來，別緊張……蘇珊小姐，這隻是一道幹涸已久的痕跡，不會傷害你的。我們的機器人可以探明任何潛在的危險，再說黃泉川小姐也攜帶有購自學園都市的先進武器。”
他悄悄地動用了身為漆黑烈焰使的魔力，而身後的小鳥遊六花則無聲無息地用暗係魔法掩蓋掉施法的波動。由於通道太過狹窄，後邊的人無法來到前麵，接過機器人的他隻好稍稍等待一會，直至蘇珊克服內心的恐懼後才將其遞過去。
看起來像是在滾動前進的機器人很快消失在視野中。坡平冬敬手中的數據終端迅速分析采集到的情報——痕跡大約是在五天前形成的，被拖拽物體肩寬在35厘米左右。顯而易見，受到通道尺寸的限製，被拖拽的生物——如果不是人類的話——體型極有可能和他們一樣。
“要是帶上DNA檢測儀就好了……算了，這種事情也不是可以預計到的。”坡平冬敬悠悠的聲音從後邊傳來，“現在先靜觀其變，等待機器人反饋的結果吧。”
富樫勇太注視著眼前微微顫抖的背影，心想接下來大概是對方過得最漫長的幾分鍾。身後的小鳥遊六花偷偷握住他的手，一層肉眼無法察覺的黑暗護盾瞬間覆蓋他的身體。
沒有什麼好害怕的。他反手抓住女孩柔嫩的手指。
如果真有什麼食人怪物躲在這座迷宮中，那麼……等著被漆黑烈焰吞噬殆盡吧！
……
這段時間沉迷文明6不可自拔，忙於編寫長者的mod，所以沒怎麼更新。好好檢討，這樣隨便拖更似乎太不負責了點。PS：接下來幼年形態的炮姐一方要出場了。
(本章完)