首先從升降機進入礦井的不是真人，而是搭載了各種探測器的機器人，以檢查礦井內部的氣體成分和其他可能的危險，避免他們因窒息或中毒而死。氣體檢測的結果很快就發送到他們的數據終端裏，而地形的探測則花了一段時間。
“呼吸沒有問題，通道結構有些複雜，不過初步的建模已經完成。”坡平冬敬說著望向肖娜·瑪德森，“肖娜教授，你看是不是先休息一下再下去？”
現在是上午十一點，比正常的午餐時間略早，但一行人還是簡單地吃了些東西——待會下到漆黑的礦洞中就沒辦法這麼舒服地進食了。十一點三十分左右，坡平冬敬確認升降機可以在下方開啟後，所有人一同在鐵鏈和轉盤摩擦的喀喇聲中進入礦井。
黃泉川愛穗一下到礦井一層，就打開了安全盔上的照明燈。腳下的路鋪滿了碎石，不遠處是延伸到黑暗中的兩條鐵軌。往前走沒幾步，通道開始出現分岔，而有些角落的狹小通道則被厚重的木板和焊上的鐵鏈封死，上麵用油漆寫著警示標語。
“兩台機器人已經分頭進入這兩個通道，但暫時還沒有發現遺跡被發掘的地方。”坡平冬敬注視著手中的數據終端，眉頭緊鎖，“在這種地方貿然兵分兩路很危險，我們還是先選擇一條通道探索吧。”
他說到這裏看了看那些被封死的地方：“至於那些標注了‘危險’的通道……我想留到最後，如果有必要探索的話，讓更先進的機器人進去，會是個明智的選擇。”
“我對此完全同意，坡平博士，現在的確不是該逞能的時候。”
這一層的通道顯得有些平淡無奇，人工開鑿的岩壁上沒有任何圖案或符號，足以讓人直立行走的高度也減輕了很多壓抑的感覺。從左邊的岔路往斜下方走，在前麵開路的黃泉川愛穗很快就發現了下麵一層的入口——那是一道狹窄而陡峭的通道，架著破舊的木質梯子。她小心翼翼地試了試梯子的承重能力，發現承受一個人的重量隻能算是勉強。
“梯子應該能承受我們一個個下去，但保險起見最好留一條繩索……或許得臨時打結製作繩梯，這個地方可不好發力。”
黃泉川愛穗在這方麵接受過專業訓練，沒多久就在一根登山繩上打了一排等距離的攀踏結，又仔細排查了鋒利的岩石，將繩索的一段固定在不遠處的鉚釘上，這才示意其他人可以下去了。
不出她所料，盡管梯子在卡爾特下去的時候發出了“吱吖”一聲，一行人還是安安穩穩地從這裏爬了下去。下一層的通道明顯沒有第一層那麼寬闊，行走的時候還得時不時地伏低身體。探照燈的光柱隨著他們的移動而晃來晃去，洞穴裏回響著鞋底踏在碎石上的聲音，為這座多年無人進入的礦場平添了幾分詭異。
探路的機器人保持在他們前方大概幾十米處，一切似乎都按照正常的劇本進行著。他們在複雜的洞穴裏七拐八繞，直到機器人在一處稍顯寬敞的地方轉著圈，遲遲沒找到接下來的通道。
坡平冬敬一馬當先前去調查機器人的狀況。不多時，對講機裏傳來他的聲音：
“前麵已經沒有路了，但我好像發現了一些奇怪的石片……就在那個塌方形成的石堆角落裏。”
黃泉川愛穗耳內的接收器則在特殊信道收到了對方沒有公開說出來的消息：“塌方的石堆後邊似乎有些奇怪的微弱聲音，分析表明是流水聲……和某些東西移動的聲音。”
……
繼續搞事。
(本章完)