曹彰剛要抬腳，曹植卻猛地下跪：“父親大人，您還要糊塗到什麼時候，您捫心自問，究竟誰對您更重要啊！是那虛無縹緲的大業，還是我們！”
“植兒、彰兒、丕兒，我，我，我……”曹操腦中一片混亂，與兒子們一起嬉戲歡笑的場景，在腦海中不斷回放，轉瞬這記憶又化為另一番場景，是袁紹、袁術、孫堅率領鬼卒們，呼喝圍攻著顫若寒雞的曹家諸子，還有自己亡故多年的愛妻。
曹操忍不住握住劍柄，王者劍緩緩出鞘，就在他準備刎頸輕生之時，劍鋒忽然棕光大作，而曹氏三子隨即發出淒慘鬼嚎，紛紛化為鬼形，有心逃遁，卻又被棕光擊中，無力倒地，轉眼就蒸發消逝、魂飛魄散。
棕光閃爍在曹孟德臉上，那種渾濁之感立即一掃而光，曹操猛然清醒過來，這才察覺到自己的意識似乎剛才受人所控。望著鬼魅消失之處，他狠狠罵道：“原來是小鬼搗亂，引人自殺，才會讓城中民心大亂，簡直可恨至極！哼，幸虧有天鷹子早為我軍所有兵刃加持道術，否則就讓你們坑爹了！”
鬼物臨終前的慘叫，驚動了負責警衛的許褚，他慌忙奔過來敲門問：“主公，出了什麼事？您怎麼樣？”
曹操立即打開大門，嗬嗬大笑：“沒事，是無知鬼輩自尋死路，已經伏法。對了，傳我軍令，命令軍中將士，手持被天鷹子施過法的兵器在城中各處巡邏，晝夜輪流不停，務必讓惡鬼無所遁形！”
“得令！”許褚明白主公查出了鬼魅作亂的真相，立即興奮傳令，曹操望著許褚背影，心中卻依然懼意未散，因為他明白，既然有鬼族出現，說明張魯必然已經衝著天水來了，所謂的護國軍和三十六族惡鬼定然是要來攻打坤地軍，惡戰在所難免……
曹操翻開天鷹子留給他的手寫版鬼譜，書中赫然標明：“殺身鬼，此鬼多係自殺而生，專門尋找機會，迷惑世人誘其自殺。”曹孟德又翻閱幾篇，心中漸漸對近來怪相愈加明白，他冷笑自語：“張魯啊張魯，所謂知己知彼百戰不殆，我已了解你的手段，看你還能玩出什麼花樣！”
第二天，當手持道術加護兵器的坤地兵出現在城中，曹操那裏忽然接到至少百起報案，原來昨夜突然所有詭異懷孕的婦女都突然產子，或者說是孩子自己爬出，而且一出世就不見了蹤影，把他們的母親折騰的死去活來。曹操心中已經有數，隻是祝福相關官吏立即在士兵保護下普查人口，若有可疑者一概捉拿。另外命令龐德與夏侯惇封禁一切妓院，搜查暗娼，凡有來曆不明的嫖客或妓女，能抓就抓，不能抓就殺。
曹仁對此深為不解，曹操卻笑著說：“子孝，你且立即調集所有兵馬，準備迎敵，至於我為什麼如此安排，等一切水落石出我自然會告訴你！”
正說話間，有人匆匆來報：“主公，城外出現張魯統率的護國軍，似乎正要攻打城池！”
曹操不慌不忙下令：“準備守城，不要急於出戰，他們不會太著急進攻的！”
“為什麼？”曹仁實在不明白從兄根據什麼做出如此判斷。
曹操神秘微笑作答：“因為張魯在等他的內應們出手……”
事實證明曹操的判斷無錯，張魯大軍雖然列陣天水城前，卻始終沒有發動攻勢，確實是在等待什麼。大約又過了一個時辰，龐德、夏侯惇惶恐來報，說是確實消滅了數以百計的惡鬼，都是意圖引人自盡而被發現。另外還有至少百名的來曆不明人士，大部分出現於妓院與暗娼處，也有現身在民居者，甚至有少數徘徊在城防要地。雖然發現及時，但兩將沒有帶回一人，因為坤地軍將士隻是拿兵器嚇唬一下，就看這班人個個發出絕望吼叫，體內鬼氣四散，最後竟然隻剩下薄薄人皮，真是駭人聽聞。
曹操笑著搖搖手：“不必大驚小怪，我早已查過天鷹子的鬼譜，能讓婦女懷孕的鬼唯有畫皮鬼，人人都以為畫皮鬼不過是擅長繪製人皮，卻不知道他們最高境界就是尋機以鬼氣形態鑽入婦女體內，借女性骨肉做成最適合自己的皮囊，可以自行尋找適當機會出世，迅速成長，無論男女特點就是好色。以此現世的鬼怪能夠最大限度隱藏身上的鬼氣、而且不懼陽光，可以白天自由行動，但天鷹子的道術實在強勁，足以穿破皮囊，刺透鬼氣，所以才讓他們無所遁形。想來張魯是讓殺身鬼擾亂民心，讓畫皮鬼尋機裏應外合，可惜他偏偏忘記了畫皮鬼劣性難改，很容易被咱們發現，哪堪大用？好了，集結人馬，咱們去會會這位裝神弄鬼的張師君吧！”