鄭倫等幾人在天機會館無意中巧遇到一件不平之事，小仙子林樂詩出於一時的氣憤出手救下了一名被人圍毆的年輕人，卻又因此引出了一位西洋人馬可。經過馬可的解說，似乎事情確實是情有可原，這個年輕人被人毆打可以說是完全的咎由自取。
可是，就在西洋人馬可將事情經過講述完之後，那名被毆打的年輕人卻找準機會遁逃了出來，向鄭倫等幾人解說了另一番事情不同的經過，似乎這件事情並不像西洋人馬可說的那麼的簡單，在其中還另有緣故。
原來這位年輕人本事皇城之東，張家集的人氏，本姓張，名無用。祖輩時原是東南大理的人氏，在他曾祖父那一輩的時候，因為一些原因從大理遷居到了這皇城附近居住，至今已經有四輩了。
原本這張家就不過是戶普通的人家，既不會什麼可以用來榜身的技藝，又沒有什麼生意田產的，所以到了皇城附近居住下來之後，生活的就一直十分的拮據。到了他父親的時候，家裏就更加的難以為繼，這張無用的父親就想要幫人做做短工、送送貨物，也好賺些錢來維持家裏。可是，在一次替人送貨的途中路遇大雨，張無用的父親失足跌到了池塘裏，後來雖然被同行的其他同伴救了上來，可是也因此落下了病根，得上了肺癆病。
這一來，張家不但失去了家中的一個勞動力，還要不時的為張無用的父親看病吃藥，沒過多少時間不但耗掉了家中最後的一點積蓄，張無用的父親也因病去世了。隻剩下了張無用和他母親二人。
眼見著家中的日子是沒法在繼續下去了，幸好張無用從小就勤奮好學，常常跟著村子裏的老秀才念一念書，識的些字，也會算些簡單的賬目什麼的。所以張無用就開始四處的替人寫寫書信，算算賬目的，總算是能夠維持住母子二人的生活。
也就在這樣勉強度日的時候，張無用遇到了這個西洋人馬可。當時，這西洋人馬可在街市上找到了張無用的，說是要請他替自己盤一盤賬目。張無用以前根本沒有見過這個洋人，所以心中不疑有他，當即就答應了。可是，他怎麼知道這個洋人根本就是處心積慮的想要圖謀他。
當時兩人約好，在今天由張無用到馬可的地方去盤賬。結果，就在今天早上的時候，興衝衝的張無用跑來見到馬可，準備開始工作。可是，馬可卻帶著他到了這天機會館。張無用原本就是窮苦人家，從來沒有到過這天機會館。再加上這馬可說自己現在就住在這間會館裏，張無用見這裏掛著高高的牌匾寫著是件會館，還以為這裏是普通的各省各鄉的那種同鄉會，也就相信了。
等到兩人進了這會館之後，馬可並沒有拿出賬目請張無用替他盤賬，反倒是和他聊起來家常話，從奇聞軼事到家鄉族籍，全都聊到了。這馬可平時就是個十分精明的生意人，又加上刻意迎合，所以沒聊到多久，張無用就把這個和藹風趣的西洋商人當作了朋友。