汝陽，位於中原地區，不過是一座生活著數萬人的小城，雖不繁華，但也不算貧困，北伐、內戰都沒有讓這座小城凋敝，在亂世之中，鬥升小民自有自己的活法。然而去年，日本全麵侵華，汝陽就在日軍的行軍路線上，毫不設防的小城也不過是在日軍燒殺搶掠之時拖延下時間而已。後來，戰爭陷入僵持階段，日本三月滅亡中國的計劃破敗，於是就開始長期作戰的準備。汝陽成了敵占區，若非翻遍地圖都找不到更好的地方，日軍也不會在汝陽建造一座彈藥加工廠，還要派遣軍隊駐守。
在經曆了最初的慌亂之後，老百姓們也就習慣了在日軍統治下的生活，日子再難過也要過，自己不過是鬥升小民，全國都淪陷大半了，隻要不是殺頭，忍一忍也就過去了。不公之事十有八九，隻要不砸在自己頭上，最多就是私下罵幾聲，事後安慰下出事之人，繼續過著表麵上和諧的生活。
然而平靜在這亂世中就是用來打破的。
“砰”，聚勝客棧的門被一個從外麵急匆匆跑進來的年輕人關上，還將門插插上，隨後又拉著櫃台後的掌櫃的噔噔噔地跑上樓，樓下食客看這情形自然是議論紛紛。
就見坐在門口位置的食客開口說了：“剛剛上去那個好像是楊掌櫃的兒子吧，這麼著急忙慌的，趕著投胎？”
坐他左邊位置的人說：“你說的什麼話，咋就是趕著投胎？楊掌櫃平時可沒少給你打折吧！那就是楊掌櫃的兒子，好像叫顯榮，是吧，常爺？”最後那句是問向鄰桌一個獨自喝酒的中年男子，桌上一壺酒外加一碗醬牛肉，被稱作常爺的男子手握酒杯，正細細品著，周邊人議論紛紛，就他不受影響，自顧自地喝酒。
“沒錯，那就是顯榮。”常爺放下酒杯，回身答話，“顯榮是楊掌櫃的獨子，在城南的四書學堂讀書，除了晚上回家睡覺，平常白天甚少回來。”說完對著後堂大聲高喊：“孝文，左孝文，快點出來。”
就見後堂傳來一聲回應，“哎，來咧！”聲音剛落，就出來一位眉清目秀的年輕人，約莫20上下，雖是跑堂打扮，卻有著讀書人的氣質。左孝文從後堂出來，先快速掃了下大堂，看見掌櫃的不在，也沒在意，然後就看向喊話的男子，走上前去，說：“原來是常爺叫我，您有什麼吩咐?是不是再添點酒？小的給您拿去。”
被稱呼常爺的男子眉毛一挑，說：“你小子這嘴上是油腔滑調，可你看看你這樣子，一看就是個死讀書的，哪個跑堂的跟你似得腰杆挺這麼直。”
左孝文嗬嗬一笑，稍微彎了下腰，幅度小的跟沒彎一樣，回道：“常爺說的是，一定改，一定改。常爺喊小的有什麼吩咐啊？”
常爺從鼻孔中哼了一聲，明顯是不信這左孝文的話，他要是能改，在這跑堂半年早改了，不然楊掌櫃也不會一直讓他在後堂看著，這些人都是老主顧，也知道左孝文是什麼人，毫不在意。這年頭，在這小城裏讀過幾年書就算是有學問的人了，左孝文就是讀了幾年書，楊掌櫃才讓他來店裏做事，平常出出主意，算算賬。“你們家掌櫃的被拉到樓上去了，大堂裏沒人怎麼行，誰要吃完飯直接走人，少了飯錢怕是算在你的頭上吧。”
“您說笑了，諸位都是熟客，吃飯走人不給錢的事諸位是幹不出來的。”左孝文回道。隨後朝四周一拱手，“諸位吃著喝著，有什麼吩咐您就對我說，我在這候著。”
常爺看著左孝文，點了點頭。“孝文啊，我之前說的，你考慮好了沒有，來我這可比在這迎來送往輕鬆多了。”
“常爺，您那都是大生意，您讓我去給您做事那不是壞您的事嗎？這要出了差錯，我是不怕，賤命一條，連累到您那可是大過了。”左孝文可不敢去常爺那，常爺是混黑道的，還和日本人有聯係，平常走私一些貨物，或幫日本人運一些東西，也幹一些黑吃黑的事，倒不是左孝文守著讀書人氣節，貧賤不能移，富貴不能屈，都是扯淡，不然也不會像現在這樣幹著跑堂這樣屈卑逢迎維持生計的事，他是覺得不安全，那是刀口舔血的事，一旦沾上日後就不得安生了，家裏還有老母，若是自己死了，老母無人侍奉就是不孝。跑堂雖沒尊嚴，勝在安穩，若是隻有自己，怕是早就去搏一搏了。