明朝神宗八年，南方大旱，當地百姓相繼餓死，範圍之廣，多達十幾個村子。後來因當地官府處置屍體不當，導致屍體發生異變，產生了一場大瘟疫。
朝廷聞訊，派來相關官員前來處置因瘟疫而死的屍體，這才使得這場瘟疫得到了控製，沒有擴散開來。
張家村，是這場瘟疫最嚴重地一個村子，幾乎全村的人都死在這場瘟疫之下。
為了防止這些屍體進一步惡化，當地官府決定先將屍體集中放進‘石灰池’中浸泡一段時間，而後再火化。
然，就在那些捕快搬運屍體之時，不小心將其中一具屍體失手掉落摔下懸崖，懸崖之下有一條寬闊地河流，綿延數百裏。
在湘、廣交界處，有一縣城，名曰‘龍陽縣’。
這一日，縣衙之內，縣官李承孝因昨日破獲了一起滅門慘案，將凶手繩之以法。好不容易能有機會休息一下，卻不想捕頭沈一秋突然行色匆匆趕來。
“大人，有人前來報案，說在城外河邊發現了一具屍體。”
李大人聞言，臉上一陣吃驚，“什麼？難道又是一樁命案？快快帶路！”
當李大人來到河邊之時，發現此時在河邊聚集了很多百姓，很顯然這些百姓都是聞訊趕來看熱鬧的。
李大人見狀，眉頭輕蹙，對沈一秋沉聲說道：“沈捕頭，這裏可能是命案發生現場，為何讓這麼多百姓圍觀。就算是凶手留下了一些蛛絲馬跡，那也會被他們破壞。馬上傳我命令，把那些圍觀百姓叫開，並用繩子在現場三丈之內圍起來，外人不得靠近半步！”
“是，大人。”沈一秋連忙帶著捕快，將那些圍觀百姓叫開之後，用繩子在屍體三丈之內牽圍起來。
此時，早有隨同而來的仵作來到屍體跟前進行驗屍。
“死者年紀大約二十五、六歲，姓名不詳。眼口閉合，頭上、身上沒有明顯傷痕。嗯，應該是溺水而死的！”仵作檢驗了一番屍體之後，起身對李大人說道。
“仵作，你確定此人真是溺水而死，沒有其它疑點嗎？”李大人問道。
“啟稟大人，屬下做仵作一職已有二十多年，從未有過失誤，此次也絕不會看錯。請大人相信屬下，此人定是溺死無疑。”
“既然如此，那就先派人抬到義莊去。沈捕頭，你帶人去附近問一下，看可否有人認識此人。”李大人對沈一秋說道。
“啟稟大人，屬下早已查過了。此人並不是龍陽縣的人，很有可能是從外地隨著河水漂到這裏來的。”沈一秋回道。
“那就先送到義莊，然後再將死者信息發到各地縣衙，看能否查到死者地身份。也好讓他回歸故裏，落土為安！”李大人說完，便帶著其餘捕快回去縣衙。
而沈一秋則帶著剩下的人將屍體送到當地義莊。
“宋伯···宋伯···有‘鹹魚’來了。”
沈一秋來到義莊之後，對著義莊裏麵大聲喊道。
“是沈捕頭來了！抬進來吧。”一個步履闌珊的老者，突然在其中一個棺材後麵站了起來，使得沈一秋身後的捕快，莫名嚇了一跳，疑似鬼魂。
但看那宋伯，身形枯瘦，麵容焦黃，雙眼下榻，披頭散發，衣著破爛，咋一看宛若傳說中的鬼魂一般，難怪那些捕快被嚇了一跳。
宋伯來到屍體跟前一看，眼中閃過一絲奇異光芒，隨後問道：“此人是怎麼死的？”
“根據仵作檢驗得知，說是溺死的。還有此人乃是外地人，可能要在這裏存放一段時間，勞煩宋伯了。”沈一秋對宋伯抱拳行禮，道。
“我知道了，放這裏就可以了，你們先回去吧。”
在沈一秋等人走後，宋伯掀開屍體身上地白布，“此人眼口自然緊閉，口鼻之中沒有泥沙，手腳自然垂平，腹中沒有腫脹，顯然是死後才掉落水中的。而他的眼下呈紫黑色，雙唇略微發黑，顯然是病死的，如果我沒看錯地話，應該是瘟疫而死的。”宋伯說到最後，眉頭不由得皺了起來。
一具帶有瘟疫地屍體，如果處理不當地話，恐怕會帶來難以想象地災害，甚至還會在龍陽縣也引起瘟疫。
宋伯連忙準備一個大缸，倒進大量石灰和水，但就在宋伯將屍體上地衣服脫盡之後，手不經意間碰到了屍體地胸前。