“曾國藩連開三槍，揭開了武昌起義的序幕。”
----------------------------《第五縱隊與武昌起義：曾國藩的兩大符號》李鴻章著，中華書局一九〇〇年版。
一八四四年十月，湖北武昌。
武昌的碼頭原本是熱鬧無比的。可惜的是這幾年，因為下遊鬧起了“匪患”兩江的商人都不許到上遊來了，湖廣總督也嚴禁湖南和湖北的商人去下遊，還打著“清查內奸”的旗號，收拾了一批通敵賣國的奸商。湖廣的商業漸漸萎縮，武昌的碼頭也就越發地清閑起來，隻會農收的時候偶爾來幾條四川的船。
但是今天的光景似乎和往常大大不一樣了，碼頭上站滿了湖廣總督的標兵，個個如狼似虎，拿著一水的洋槍洋炮，有幾個標營的遊擊舉著橫幅。
“那上麵寫的是什麼？”碼頭旁邊一個酒館裏麵，一群閑聊的閑漢在討論著這不同尋常的光景。
“不知道寫的啥，好像不是字罷？缺筆少劃的，寫這幅字的人肯定沒念過多少書。”一個穿著青衫的秀才公說道。
“嚇！你敢說總督衙門的大人們沒念過書？那些軍爺們也就算了，那些帶著頂戴的大人們，那個不是天上的文曲星下凡，那個不是進士？秀才公你敢說比他們還有學問？”旁邊的閑漢們說完都笑將起來，嘲笑這不知天高地厚的秀才公。
“這……這……術業有專攻！聞道有先後！你們知道回字有幾種寫法嗎？”秀才公漲紅了臉，拚命地反駁，然後又說了一大堆“之乎者也”，“君子固窮”之類的，這可讓這幫閑漢們聽不懂了，於是都笑起來，酒館裏充滿了歡樂的氣氛。
酒樓的雅間裏麵，幾個老縉紳在喝酒聊家常，他們也看見了碼頭上的景象。他們可不是秀才公那樣沒見識的人，加上消息靈通，都在猜測這件事可能是了不得了。
“那些個字，都是下遊用的那種‘簡字’罷？莫非總督大人也要跟著……”這時候，說話的那個老縉紳壓低了聲音，說了一句“大明皇帝”，然後才恢複原來的聲調說道：“不要現在的那位皇帝了麼？”
“有可能，我聽我家女婿說了，”這位縉紳是武昌總兵的老丈人，總能得到第一手消息，也深得大家信任。“湖廣總督吳大人好像生病了，還病的很重。最近這半年，幾乎都是曾國藩曾大人在理事。剛開始的時候還沒什麼，但這兩個月，好像曾大人是要向下遊靠攏啊！”
“啊？這是真的嗎？”
“湖廣真要變天了？”
“聽說前幾天，河南的張大帥帶兵到了邊界上了，曾大人真要這時候……這時候……”這後麵的話，確是不敢說了，但誰都知道他想說的是“造反”二字。
“這我怎麼知道？不過咱們老哥幾個可得提前準備準備了，不管將來那個皇帝坐了龍庭，不都得用的到咱們麼？隻要咱們不要跟朝廷對著幹，總不會有事的。”
幾位老縉紳心事重重地離開了酒樓，各自回家去探聽消息，好看看這湖廣到底會變成誰家的天下。
碼頭之上，卻是武昌好幾年都沒見到的熱鬧景象。湖廣總督標營指揮，武昌總兵，湖北湖南的馬軍、步軍提督等幾位大人，都放下了架子，親自舉著橫幅。上麵寫著“湖廣總督衙門上下各級官吏恭迎李大元帥”，“歡迎中原提督李大人蒞臨武昌指導工作”等等諸如此類的話。領頭的人赫然就是大清湖廣總督吳其濬大人的心腹，在湖廣呼風喚雨的第二號人物曾國藩大人。年紀輕輕就身兼湖北、湖南二省巡撫，又因為是堅定的“剿匪派”，深得北京的主戰派伊裏布大人的器重，當真是炙手可熱。
五年前，“海匪”剛剛登陸的時候，曾大人就曾上書北京，說這夥海匪不可小視，是我大清立國以來最危險的敵人，一定要堅決剿滅。淮安之戰後，禁軍八旗折戟，朝廷裏麵就不大有敢言一戰的人了，隻有伊裏布大人等寥寥數人奔走呼告。又是這位曾大人，上呈了一份《海國圖誌》和《槍炮紀略》，陳述海外諸國的情況，呼籲北京朝廷進口洋槍洋炮，對抗海匪。這幾份報告都是條理清楚，證據確鑿，讓人讀了拍案叫絕，北京的伊裏布大人秘密來信大加讚揚，直接把他從一個小小的文官幕僚提拔為武昌知府。北京來的吳總督更是把他倚若長城，在海匪肆虐的這幾年裏，都靠曾大人保駕護航，湖廣這艘大船才能屹立不倒。