二十年前，葉叢文曾經不惜絞盡腦汁，進行了一番小說創作的嚐試，並寫出了一部8萬餘字的中篇小說《別無選擇》。它主要反映了八十年代初那些待業青年在生活中的苦悶和掙紮、彷徨和奮鬥，以及青春的閃耀和愛情的憂傷，而小說的主人公正是以畢自強為原型來塑造的。這部草作雖未發表，卻是他夢想成為作家一個起點。畢自強的車禍之死，父親的啟發教誨，猛然觸動他人到中年而理想未泯的心靈，讓他在忙忙碌碌的生活中痛定思痛，進而重溫青年時代的文鳥之夢，並立誌創作一部反映改革開放近三十年來社會變遷的長篇小說。然而，若要創作出一部優秀的長篇小說，其敘述文筆倒是次要的，而難點就在於結構上的謀篇布局。構思上如何集合和串聯故事，考核的是“架構牢固”和“鑲嵌巧妙”這兩大技法。他不時翻看著手中那本昔日習作，腦海裏不斷浮現出這些年在生活中令他感觸萬端的人和事，並從混亂而繁雜的現實畫麵中描繪著人物形象，勾勒故事的脈絡，架構“一波三折”的情節……
陽朔的田園風光如詩如畫，其中不乏有些文化遺產，如古建築、古橋梁、名人紀念地、摩崖石刻等，大都點綴於這山水之間。山清水秀的自然風光，古樸幽靜的田園景色，驚絕天下的溶岩奇觀，突兀而起的奇峰怪石，翠綠的山水與晚霞塗抹的天空融為一體，其美麗景色難以描繪，可謂風景這邊獨好。在風和日麗的日子裏，人們經常會看到一個中年男人徘徊在漓江邊，或佇立遠眺，或背手散步……
鐵肩擔道義，妙手著文章。葉叢文在創作中的這部長篇小說，自感頗為吃力。因為要將改革開放這一主題充分體現出來，不僅要透徹地認識和了解近來三十年我國社會發展的曆史，而且必須把所塑造的眾多人物形象放進典型環境當中，栩栩如生地展現典型人物的性格特征、思想形式和行為方式，以達到思想性和藝術性的高度統一。與此同時，由於長篇小說架構宏大，所剖析的社會階層涉及到方方麵麵，很難回避那社會現實存在的醜惡現象，諸如一些對官場腐敗、權錢交易、黑社會勢力、性賄賂等。當然，更重要的是涉及到“歌頌什麼”和“鞭撻什麼”的敏感問題。總之，這部小說的創作十分艱難，構思工程無比浩大，人物形象繁多而雜亂，正是讓葉叢文時常陷入解題苦悶和思維斷路的主要原因。
不知不覺中，夜幕降臨了。
這是一個月色融融的夜晚，遠山近岫僅存剪影。偶爾，一陣陣山風掠過，江麵上不由自主地折皺出一層層的水紋波瀾。夜色朦朧中，葉叢文獨坐漓江邊的堤岸上，饒有興趣地觀賞漓江白沙河灣中那“一江燈火滿江紅”的絕妙佳景：陽朔興坪鎮黃姓漁民傳統的夜間捕魚方式，就是利用魚群夜間趨光的習性，掛盞汽燈於竹筏上（古時是用火把），然後劃遊至江中，等魚群彙聚後，拋下絲網四麵圍堵其去路，再放出一些鸕鶿（俗稱魚鷹）潛入水下捕魚。那些竹筏上一盞盞漁燈映照江中，猶如夜空中繁星點點。頭戴鬥笠、身著蓑衣的漁人們立於竹筏上蹬踏呼喊，並以長竹竿擊水，驅趕彙攏水下的魚群。那些鸕鶿在水中沉浮穿梭，來去如亂箭飛舞，一旦叼上魚兒立馬浮出水麵。這時，主人便從鸕鶿大嘴中擠出魚兒，投入魚簍。這樣圍捕漁獵多是群體通力合作，少則八九張竹排，數十隻鸕鶿，多則幾十張竹排，成百隻鸕鶿。夜色的漓江，漁火穿梭如流螢飛舞，漁歌陣陣，構成一幅迷人的夜獵圖，這種延續了四百多年的傳統捕魚方式被稱作“漓江漁火”。