瞧著劉文斌大耍無賴的表演，何秋霖被氣得臉色鐵青，說不出話來，不由得攥緊拳頭狠瞪了他半天，方才憤然地拂袖而去。
生意場上往往有一些不成文的規矩。在誰也沒辦法解決問題的情況下，事情隻能一拖再拖。轉眼間，半年又過去了。那位北方客戶向何秋霖屢屢追款不成，隻好撕破臉皮，率先將市土特產貿易公司告上法庭。這使得何秋霖更加深感身心疲憊，每天不單窮於應付來討債的人和官司，而他自己又要去向別人追款，公司既沒資金可運作、也無任何心思做生意了。無策之下，他隻好把劉文斌的前程貿易總公司也告上法庭。如此一來，他便陷入經濟合同糾紛的三角連環官司中而難以脫身，整天弄得焦頭爛額，心情極為糟糕，日子過得一塌糊塗。三角官司打了一年多，北方客戶勝訴了。何秋霖承包經營的是國有企業，上麵的主管部門對他本人有強大的壓力，輸掉官司就必須償還債務。為此，他又想盡一切辦法，湊夠一百五十萬退回給了那位北方客戶。又過了半年多，他告劉文斌的官司雖然勝訴了，但對方根本沒有償還能力。盡管後來又申請了強製執行，可下文仍然毫無結果，最終這事變成“黑洞”。得其結果，何秋霖始料而終不及，既悔又恨，叫苦連天，隻得抱怨自己是“六月天飄雪花，比竇娥還冤”。這幾年下來，何秋霖承包的土特產貿易公司一直坐吃山空，大傷元氣。實不得已，他開始變賣汽車、靠出租門麵才能給公司員工們發放一些基本生活費。他由於經營管理不善，最終賠掉老本而又回天乏術。土特產貿易公司強撐到1998年夏天，氣數已盡，隻得宣告破產了。
“喂，朋友，遇著什麼難事了吧？”桂江河堤上，一位肩扛釣具的白發老者緩步來到何秋霖身邊，好奇地打量著他的木然無神的睛眼，表示關切地說道：“我見你在這坐一下午了，聽我一句話，千萬別想不開呀！生活中誰沒點煩惱呢？你還是趕快回家吧。”
何秋霖枯坐了幾個小時，一直沉浸在對這幾年經商的自我梳理和反省中，內心深處有一種隱約的懊悔的憂愁，臉上似乎浮著沮喪之色。白發老者的突然一問，打斷了他那“剪不斷、理還亂”的紛飛思緒。他挑了挑兩道簇黑的眉毛，猛然緩過神來，回到眼前的現實當中。他這時才發現，太陽已經落下西山。
“老伯，多謝提醒啊。你不會以為我要跳河自殺吧？”何秋霖有些哭笑不得，把腰伸直站起，手指江中流水，擠笑地對那位白發老者說道：“嗬嗬，我是有點心煩事，不過還沒那麼衰！你老就放心先走吧。我就是跳下去，也淹不死呀！不是吹牛，我能一口氣從這兒遊到對岸呢。”
“那就好，那就好呀！”白發老者漸行漸遠，在夕陽下拖著一條細長的影子，獨自踏上了回家的路。
傍晚時分，何秋霖急急忙忙地騎上摩托車，趕到南湖小學校門口，等著接兒子放學。不一會兒，隻見何天樂穿著一身校服，背著一個又大又沉的雙肩書包，一搖一擺地走了出來。他那一副虎頭虎腦的模樣，胖墩墩的壯實身材，看上去簡直就是小一號的何秋霖。有其父必有其子呀！在回家的路上，父子倆有說有笑，親熱得很呢。當他們回到家裏時，妻子盧美珍已經把飯菜都做好了。