若說起葉英明這位老知識分子為何會有一手木匠的功夫，那可還得回顧舊日往事。當年在文化大革命期間，各單位都分化出了派係，雖然都歸屬群眾組織，但彼此針鋒相對，爭權奪利。可葉英明哪派也沒有參加，成了逍遙派。七十年代初，因為具有“臭老九”的身份，他從報社理論版編輯的位置上下放到附屬印刷廠勞動改造，被指派到木工組組長李師傅手下幹活。從那以後，他發自內心地向李師傅學習這門手藝，虛心請教幹木工活的各種技術和竅門，不僅踏踏踏實實地幹活，而且誠心實意地要當好“學徒”。很快，他既學會了用鋸子、創子、鑿子、錘子、尺子等工具，又學會了看圖樣和畫草圖，後來，他獨立完成了一件又一件讓李師傅都能點頭認可的“作品”。有時候，命運雖然挺捉弄人的，但也並非不無補償。等回到報社工作時，他屈指一算，平生當過三年零兩個月的木匠。實話實說，他為能學會木匠這門手藝而感到欣喜和自豪。此後，家裏再也用不著掏錢購買木製家具了。
“爸，來，先休息一會兒吧。”葉叢文一屁股坐在工具箱上，從衣兜裏掏出煙盒，給父親遞上一支煙，大大咧咧地說道：“依我看呀，與其這麼費勁，還不如花錢去買一個廚櫃劃算呢。”
“嗬嗬，說得輕巧。你是‘不當家不知柴米油鹽貴’呀。你工作快兩年了吧？我沒見你拿錢買回一件家具來？”葉英明停下手中的活兒，拿條毛巾擦了擦身上的汗水，居高臨下地教訓道：“三百六十行，行行出狀元。這木工也算是一門手藝活，你懂不懂呀？”
“嘿嘿，等你退休了，是不是打算做木匠呀？”葉叢文有些尷尬地撓著頭，掩飾心虛地說道：“就我領的那點工資，哪兒還有錢剩下來呀？現在的錢實在太不經花呀！……”
“你還是知足吧！”葉英明打斷兒子無聊的絮叨。
八十年代初，大學本科畢業參加工作的，其標準工資第一年是四十七元，翌年轉正後為五十四元。除此之外，工資單上還有二元五角的地區糧差補貼。葉叢文的每月收入不過如此，正是說高不算高，說低也不算低了。當年，市政府機關辦公室都是清水衙門，不像企業那樣可以搞自主創收並額外發放獎金，其收入除那份基本工資外，多年來雷打不動。那怕就是十五元的煤氣補貼費，也隻屬於處、廳級幹部的福利待遇，科級以下幹部根本就沒份。改革開放幾年後，社會上的物價已出現了大幅度攀升的現象。可是幹部職工的基本工資卻一直還沒長，遠遠地跟不上當時形勢的變化和發展。身為政府機關幹部的葉叢文隻靠那份死工資，勉強解決個人的生活問題。他屬於“活得不好也不會餓死”的那類人，但囊中羞澀，也沒有剩餘的錢拿回家呀！