轉眼一個多月過去了，畢自強萬念俱灰的心情一直揮之不去。他總是一副心灰意冷、鬱鬱不樂的樣子，日子過得就像廟裏的和尚撞鍾念經似的，死氣沉沉，挨過一天算一天。他篤信“事非天天有，不聽自然無”的信條，平時沉默寡言，很少與犯人們紮堆兒攀談和閑扯。在眾犯人中，他接觸最多的人要算是韋富貴了。由於平時結伴幹活，彼此之間相互關照，時間一長，兩人也就親近了起來。
韋富貴的床鋪就在畢自強的斜對麵。平常若是沒事，他經常會主動過來找畢自強閑談瞎扯。
韋富貴比畢自強早入獄七個月。他原是南疆市郊區石嶺公社第三生產大隊的農民，家住新村。因家庭出身是富農，在村裏屬於“黑五類”子女而受到歧視。改革開放以後，國家政策有了鬆動。於是，他不甘沉淪於現狀，說什麼也不在家裏務農了，而是跑到南疆市裏來謀生。他先是靠撿破爛度日，當過搬運工、幹過木匠活。後來，他徹底地改了行當，就在西平橋附近裝瞎子專門給人算命看相。有時，他也會夥同一些熟人在大街上、小巷裏以巧設圈套、演出“雙簧”一類的把戲詐騙過路人的錢財。不料，一日東窗事發，韋富貴被其同夥揭發出來，最終鋃鐺入獄，以詐騙罪被判了六年徒刑。
實際上，韋富貴是一個頭腦活絡、處世老練、八麵玲瓏之人。他不但善於察言觀色，而且能說會道，為人處事穩重圓滑，凡事都做得滴水不漏。在管教幹部的眼裏，他勤於彙報思想，勞動積極，十分配合監獄的管教工作，是一個從不違反監規和惹事生非的人。一些犯人對他在管教幹部麵前賣乖討好的表現看不慣，甚至對他心懷不滿。但他卻相當老道，使用渾身解數，在私下極力巴結“牢頭”杜雲彪，使眾犯人也不敢貿然拿他開刀。當然，他心裏非常清楚，在這種險惡的環境中求生存，實際上就要像雜耍演員走鋼絲索那樣，在諸多不穩定的因素中尋求最大係數的平衡條件。
畢自強入獄那天，以他凶狠的拳腳功夫震攝了七號監舍的所有犯人。當時，韋富貴眼前一亮，心裏尋思著：練武之人多講江湖義氣，若能與此人結交為友，就可以讓他站在身後為自己撐腰，從而可以省去許多與其他犯人之間發生的麻煩事，因而，他是有目的要去接近畢自強的。而此時的畢自強處世尚淺，城府不深，雖說不知韋富貴心裏所盤算的小九九，但韋富貴對自己所表現的那份誠摯與熱情還是讓他挺感激的，便也樂意和韋富貴結為牢獄之友。
冬天來臨了，晚上經常會讓人凍得睡不著。
一天夜裏，畢自強和韋富貴各自用一床薄棉被包裹著身體，盤縮著雙腿擠坐在同一張床上。兩人各自抽著喇叭煙，海闊天空地閑扯了起來。
“我說‘半仙’，你不是能掐會算嗎？”畢自強想起韋富貴最為擅長的本行，頗有興趣地說道：“不妨說來聽聽，讓我長長見識，你給人算命，都有些什麼訣竅呀？”