八月底的一天中午，碧空萬裏，熱辣辣的太陽當空懸掛，似乎正在烘烤著那遼闊而草茂的田野大地。
省第一監獄所屬的宜山勞改農場，設在南疆市以北二百八十公裏外的一個偏僻山區中。
一輛押送犯人的警車開進了勞改農場的大門，停在一棟兩層辦公樓前的操場上。押車的兩名軍警勒令畢自強等五、六個犯人從車上下來，並在操場上站成一排，然後就地蹲下。
從外觀看，這座監獄戒備深嚴。辦公樓後麵用高牆和電網圍成一塊四方形的區域，裏麵是一排排布局整齊的平房。高牆四個轉角上均豎立起一個崗樓，上麵有手持長槍軍警在執勤走動著，日夜監視著下麵整個監舍的動靜。
鋃鐺入獄的畢自強，一直跟在管教幹部的身後，走過一條長長的通道，來到七號監舍。這間監舍有十多張鐵架床，分為上、下鋪，裏麵關押犯人二十六名。在這裏，每個人都穿著藍白相間的囚服，囚服上還印有十分醒目的號碼。
畢自強拎著一個簡易行李包，走到管教幹部指定的那張鐵架床前。他的床位是下鋪，編號為二十七號。他順手把行李包擱在床頭，然後一聲不吭地坐在床沿上。
門外，管教幹部掛鎖頭便離開了。頃刻間，犯人們一下子都湊了過來，將畢自強包圍在當中。
“喂，”不知有誰猛推了畢自強一把，隻聽犯人中有一個沙啞的聲音問道：“犯什麼事進來的？判幾年？”
畢自強被眾犯人緊貼身體般的團團圍住，立刻使他產生了一種有形的被壓迫和受侵犯的感覺。他忽然發現，這些犯人的眼睛裏似乎都透著敵視的目光，甚至是不懷好意地盯著他的一舉一動。他不由地抬頭挺胸，緩緩地將一口氣地吸入丹田，本能地繃緊了全身肌肉。
“傷害罪，四年。”畢自強從容不迫，用敏銳的目光橫掃過所有人的臉。
“知道這裏的規矩嗎？”其中一個犯人問道。
畢自強下意識地點了點頭。他想了一下，將身邊的帆布包拉開，從裏麵拿出一條紅燈牌香煙。這時，一個三十歲出頭的犯人探身上前，劈手將畢自強手中的那條煙搶了過去。他如獲至寶，用力地撥開人群，竄到不遠處的一張鐵架床旁，雙手捧著那條煙，俯身對躺在床上的一個犯人表示出特別的恭敬。
“黑哥，”拿煙的犯人臉上露出欣喜的神色，獻殷勤地說道：“嗬，這回有煙抽了。”
脅肩諂笑，病於夏畦。這拍馬屁的犯人名叫韋富貴。誰隻要看到他到那張總是帶著笑容的臉麵，就深知此人工於心計，深諳人情世故，精於投機取巧。
床板響動了一聲，那被稱為“黑哥”的人懶洋洋地坐了起來。他把手裏的那本雜誌隨手扔在床頭，一把抓過韋富貴遞上的那條香煙，掂著它湊近鼻子底下嗅了嗅，似乎已聞到了那卷煙燃燒時飄出來的香味。他那陰沉的麵孔露出一絲不易察覺的笑容，他不知從哪兒摸出一支紙煙，剛剛叼在嘴角上，韋富貴就湊過來劃火柴替他點燃了。