說實話，勞改農場犯人的夥食實在太差了。吃的都是“三號米”（注：陳糧）和水煮的瓜菜湯。豬肉是很少能吃到的，每星期隻有兩、三餐能吃到一、兩片肥豬肉，至於雞、鴨、魚、蛋等那是想都甭想了。因每個人的胃裏長期缺油水，犯人們的飯量都特別能撐。
勞改農場的勞動強度相當大，犯人們想要積極表現並爭取減刑，幹活是絕對不能偷懶的。對正在長身體的畢自強來說，牢獄中的這種飯菜的營養和能量補充顯然是不夠的。雖然從前在家時飯菜也不算太好，但終究還能吃飽肚子，他從來沒對饑餓的折磨有過今天這樣深切的感受。
畢自強入獄大半年後的一天下午，管教幹部通知他，他家人來了，這時正在接見室等著見他。他趕緊換上了一套幹淨衣服，懷著一種複雜的心情，跟著管教幹部向接見室走去。
勞改農場的會客室比普通的房間寬大一些，有兩個不同方向的門口可以出入。會客室內，用豎著的鐵欄杆加上一米高的水泥牆從中間隔開，將這裏的空間一分為二，劃分為在押犯人區和外來家屬區。室內的牆邊有一些可以搬動的椅子。
此刻，畢勝利坐在會客室裏等待著。他乘長途班車遠道來探望弟弟，一身風塵仆仆。他神色雖然顯得有些疲憊，卻不時地抬起頭，一雙眼睛眨巴著不時往裏麵瞄著，急切地期待著能夠見到畢自強出現的身影。
當畢自強隔著鐵欄杆看到哥哥畢勝利時，一種家人的親情和關愛使他的心劇烈地跳動著，血管裏的血液也仿佛在無聲無息中沸騰起來了。
“小強，你還好嗎？”畢勝利猛然站起身迎過來，嘴巴張開得很大，說話的聲音聽起來有些顫抖：“我來看看你。”
“哥，辛苦你了。”畢自強不禁上前一步，兩手緊抓著鐵欄杆，臉上禁不住流下兩行淚水，說道：“哥，你這麼大老遠地來看我，我……”
“哭了？這不是你的性格呀。”畢勝利臉上露出鼓勵的笑容，說道：“嗬，小強，做人再難也要堅強些，別當孬種呀。”
“哥，我是高興……”畢自強側過臉抹去麵頰上的淚痕，不好意思地笑了笑，語調已漸漸地恢複常態，說道：“爸、媽還好嗎？我很想念他們。”
“爸想來的看看你，可是要坐六、七個小時的汽車，山路又不太好走，我沒讓他來，”畢勝利其貌不揚，一張刀削臉，一雙單眼皮的眼睛顯得很小，但他的目光中卻透著一種柔情，說道：“媽也挺好的，就是老念叨著你。”
“哥，我對不起爸和媽，”畢自強感到一陣子揪心和痛楚，內疚地說道：“家裏就全靠你照顧了。”
“放心吧，家裏有我撐著，沒事！”畢勝利個子不高，看上去體形瘦弱。他寬慰著弟弟，話鋒一轉，說道：“對了，今年春節的時候，我結婚了。”
“是嗎？哥，恭喜你呀。”
“你嫂子以前也常來家裏，你見過的，”畢勝利說起新婚不久的妻子，臉上露出知足的笑容，說道：“就是當年跟我一塊插過隊的陳素英。”
“是英姐呀，我知道她一直都對你挺好的，”畢自強心裏也為哥哥感到高興，由衷地說道：“希望你們幸福美滿，早生貴子。”
畢勝利傻傻地笑了。
“哥，”畢自強非常擔心家裏的生活境況，問道：“你還擺地攤修車嗎？”
“是呀，我現在領了營業執照，算個體戶了。”畢勝利的話語裏有一種自我寬慰的感覺，畢竟他的生活安定了下來。接著，他簡單地介紹著自己的情況，說道：“我租了一個門鋪開修理鋪，有九平方米左右，地方雖然不大，但修車工具不用搬來搬去了，也不怕日曬雨淋了。不像擺地攤那會兒了，修車就像做賊似的，整天提心吊膽的。嗬，生意還不錯，爸有空也來店裏幫幫忙。我現在是光明正大地憑手藝活兒掙錢，挺好的。”
“哥，都怪我不爭氣，”畢自強心裏覺得自己實在對不住家人，歉意地說道：“不但沒給家裏幫上忙，還拖累了你們。”