畢自強撕開那盒香煙，自己叼上了一支，又遞了一支給韋富貴。韋富貴趕忙掏出火柴盒，劃燃一根，先替畢自強點燃香煙，然後才給自己點上火。
“叫我阿強吧，”畢自強在床上盤腿而坐，狠吸了一口煙，問道：“哦，叫你‘半仙’，什麼意思？”
“嘿嘿，”韋富貴搖晃著腦袋，咧著大嘴笑了，說道：“我之前做過算命先生，進來以後，大家每逢有什麼事都愛找我幫算算，就這樣叫開嘍。”
韋富貴個頭不高，身體肥壯。他寬額圓臉，扁鼻子薄嘴唇，看上去嘴角有些上翹，臉上總是掛著笑容似的。
“算命先生？”一直緊繃著臉的畢自強，忽然間觸動了笑的神經，側過臉去細瞅著他，問道：“哈，你算得很準嗎？”
“那當然嘍，”韋富貴臉上顯露出一種自信，伸出右手做了個八字的手勢，說道：“強哥，我不是吹牛，能算個八、九不離十。”
韋富貴年齡二十有九，比畢自強年長十一歲。他對畢自強稱呼“強哥”，是對畢自強表示出尊敬的意思。當然，這表明了他極善於溜須拍馬，慣於討好別人。可見他為人處世的聰明、圓滑。
此時，到了下午幹活的時間。
管教幹部在外麵打開了監舍的鐵門。眾犯人清一色地穿著囚衣，一個接一個魚貫似地走出門來。在監舍門口排隊點名後，二十六個犯人分成兩行縱隊向勞動地點走去。行進中的犯人隊伍，任何人的行動都在管教幹部的視線範圍內。
監獄的勞改農場分為監舍區和勞動區。這裏的勞動區，實際上就是生產磚頭的地方。犯人們在這裏生產兩種磚頭：一種是紅磚，一種是煤渣磚。紅磚頭，是先將粘土放在木模子做成磚形，待幹透後，送進窯裏燒製而成。煤渣磚，就是以廢煤渣做原料，用一種看上去並不十分複雜的製磚機衝壓成形的磚頭。這種煤渣磚不比紅磚的用途那麼廣泛，大多是隻用來砌一些要求不高的平房或是圍牆什麼的。
畢自強這個監舍的二十六個犯人，每天的勞動就是負責生產和搬運煤渣磚。犯人們被分成了幾組，幹著不同的活兒。剛入獄的畢自強穿著7023號碼的囚衣，領到一副厚帆布手套，被分配到搬運組幹活。
勞改農場的磚廠周圍是高牆電網。附近地勢高處還有數名持槍警戒的戰士，監視著這群犯人的勞動改造。畢自強與韋富貴共用一輛手推車，兩人的勞動任務就是：從製磚機那裏把剛衝壓出來的煤渣磚裝上翻鬥車，通過一段高低不平的土窪地段，把磚頭拉運到五十多米外靠近大路邊的空地上，再把磚頭都卸下來，一塊塊地碼整齊堆放好，以便日後用汽車運走。整個下午，兩人一個在車前拉一個在車後推，相互配合地幹著這活兒。
黃昏時分，管教幹部的哨子響了。犯人們放下手裏的活兒，一個個擦著額頭上的汗水，拍著身上的塵土，在那簡陋的廠房麵前集合、排隊、點名，待一個不少後，才能列隊返回監舍區。
夜幕徐徐降臨了。隻見鐵窗外飄來一片烏雲，一下子遮住了那彎勾的月亮，讓滿天星星漸漸變得閃亮起來。畢自強中午遭眾犯人暴打的傷痛與下午工作的勞累，讓他此時感覺到整個身子都已不是自己的了。在監舍熄燈之後，他終於能伸展著四肢仰躺在木板床上，放鬆著他那一身疲憊的筋骨。第一天入獄遇到的人和經曆的事，清晰地刻印在了他的腦海裏，讓他這一輩子都無法抹去。
犯人們大都睡著了。遠近鋪位上傳來的呼嚕聲，此起彼伏。已近午夜，畢自強仍然無法入睡，便把右手臂枕在後腦勺上，在黑暗中茫然地睜著雙眼。他實在想不明白：自己為什麼偏偏會有如此不幸的厄運？