“奶奶，我來幫你。”陳佳林跟著陳阿婆的身後進了廚房。
陳佳林從拘留所回來的第二天是元宵節。這天晚上，陳佳林在家裏三樓召集了和他在社會上稱兄道弟的那夥人。房間裏的方桌上，擺著一些熟食和油炸花生米、啤酒瓶等。眾人圍著桌子而坐：有的在喊著酒令，輸了的喝著罰酒；有的在一旁抽著香煙看熱鬧，或閑聊胡扯。喝多的人下來歇著，換上酒還沒喝夠的接著劃拳猜碼。房間裏叫喚不斷，烏煙瘴氣，酒氣衝天。
這些在街道裏不務正業的青少年，本地俗稱“街邊仔”。他們當中，大多數都在十二、三歲時由於各自家庭的不幸而綴學，小小年紀就拉幫結夥地浪蕩於街頭巷尾，天天在社會上瞎混。起初，他們隻是小偷小摸地占街坊鄰居的小便宜，以後膽子越來越大，便在社會上“坑、蒙、拐、騙、偷”，為非作歹，無惡不作。隻要是能撈錢的勾當，就沒有這夥人不敢去幹的事。
在這夥人中，除陳佳林之外，有綽號叫“賴皮三”的齊勝勇，綽號叫“豬頭六”的周貴寧，綽號叫“爛仔頭”的李東春，綽號叫“蝦米”的盧少誌、綽號叫“靚仔”王國亮，綽號叫“大東瓜”鄧恩仁。這些人的年齡與陳佳林不相上下，在十八至二十歲之間。陳佳林因為小時候臉頰上長些小坑，綽號叫“小麻子”。但是，在這夥人當中，眾人早已不敢這麼叫他，而都習慣地尊稱他為“老大”。
別瞧這夥人的年齡都不大，可每個人都是“大哥”級人物。他們在社會上廝混多年，各自手下都鬆散地控製著一些十五、六歲的未成年人，各有一派勢力範圍和掌控的地盤。如齊勝勇，是“走膠輪”（注：指專門在公共汽車上偷竊）團夥的“大哥”。他扒竊的“鉗工”技術堪稱一流水平，有近三、四十人的手下。他們大都分散在市內各個線路的公交車上進行活動。行竊時，一般是三、四個人一起相互配合行動，多選擇以防範意識差、反抗能力弱的老人和婦女下手，然後由慣用鑷子、刀片、剪刀的同夥實施扒竊，一旦得手，錢財會立即轉移到別的同夥身上，讓人難以“捉賊拿贓”地被抓獲。作案時，扒手若被人當場抓住，其他打掩護的同夥就會立即圍攻上來，用恐嚇或暴力行凶的辦法救出扒手而逃之夭夭。
這些年來，陳佳林和這些在座的兄弟們，基本上成為了以偷扒、盜竊為謀生手段的一個個犯罪小團夥的頭領，而陳佳林正是這幾個小團夥“大哥”中的一個響當當的頭麵人物。在齊勝勇、周貴寧、李東春、盧少誌、王國亮、鄧恩仁等人當中，隻有陳佳林是拜師學過武藝的人，要說霸道逞凶、打架鬥毆，拿誰出來說事都不是陳佳林的對手。另外，陳佳林頭腦聰明靈活，主意多本事也大，行事時縝密、果斷、大膽，又很講江湖義氣，一直深得眾人的敬佩。所以，眾人都心甘情願地跟隨和聽命於他，以他為馬首是瞻。
“哎，哎，哎，”齊勝勇這時站起來，對大家揮了揮手，說道：“大家都先靜一下，今天弟兄們難得聚在一起高興，現在酒也喝得差不多了，老大還有緊要事和大家商量呢。”
“老大，有什麼吩咐，你、你、你就說好了，”李東春喝得滿臉通紅，舌頭也有些繞不過彎了，結結巴巴地說道：“我們沒、沒二話，全聽你的，決、決、決不含糊。”
“對呀，老大，我們都聽你的。”眾人都跟著應道。