“謝謝師傅。”
此後，區誌剛師傅讓畢自強來到大型製造機器麵前，教他如何熟練地操作。在畢自強的一生中，在工廠當學徒工的生活經曆雖然時間不長，卻使他終身難忘。
畢自強作為學徒工，掙錢雖不多，但生活有了起碼的保障。如果好好幹下去的話，三年學徒期滿轉正，工資收入可以翻一番，生活水平也可以再上一個台階。但他心裏始終忘不了自己的大學夢。於是，他省出錢來報名參加了夜校高考文科補習班。他不顧工作的勞累，每天下班吃過晚飯後，脫下一身油漬的工作服，跨上那輛已經很舊的鳳凰牌男式自行車，直奔夜校去了。
從此，畢自強的生活變得既緊張而又充實。
每天晚上，隻要不是刮風下雨，不管天冷天熱，廠裏的青工宿舍底層的樓道口處的空地上，總有一幫青年工人湊在那兒打發著業餘時光。他們以一張矮圓桌為中心，散亂地坐著各式的小木凳、折疊椅，還有的幹脆就站著或蹲著，圍坐在那兒湊堆。這時，還可以抽一支別人的煙，喝一口他人的酒，大家七嘴八舌地吹牛皮，侃侃而談地閑聊起來。也許，這也算是當時年輕人的一種咀嚼業餘生活的瀟灑方式吧。平時，這裏聚集的都是清一色的單身小夥子，偶而也會有廠裏的中年師傅加入這個隊伍。
木桌上，經常鋪著一塊很大的象棋盤，那一個個棋子都有拳頭般大小。沒人下棋的時候，說不準會有人把酒瓶、杯子擱在上麵。誰想喝，都能拿起來抿上一口。一杆用老竹子做的水煙筒擱在桌邊，誰要想過把煙癮，可以拎過來叭噠幾口。別看這抽煙絲的水煙筒土氣，不會抽這玩藝的人一不小心也會嗆你個半死；習慣抽這玩藝的人，能吸一口噴你一臉的煙霧彌漫，還會誇讚一句：夠勁。
區誌剛就是聚集在這裏喝酒下棋、談天說地的一個中堅分子。絕大多數的晚上，這兒肯定有他的身影。他長著一張國字形的臉，厚唇大嘴，中等個頭，身材結實，就是坐著也習慣直挺著腰杆，似有點受過訓練的軍人架勢。他平常喜好讀報紙，愛看一些曆史小說、名人傳記等五花八門的雜書。懂得多的人，總是那麼樂意對他人發表高見。久而久之，他鍛煉得說起話來像單位領導一樣有條有理，那種自信的口吻，激揚的聲音，常常有著一種感染他人的力量。應該說，他已不愧是這些男青工裏的領袖級人物了。
有件事，說起來很好笑。那時，這棟青工樓的男女青工似乎都沒有什麼個人隱私可言。因為外出回來晚的女青工，什麼時候回來都得經過這裏，讓人一目了然。而男青工外出回來晚的，也大都在這兒報到似的坐上一會兒。談戀愛回來晚的男青工，更是逃不過大夥兒的嚴審“誘供”，大多要在這兒交上一份談戀愛經過的報告，才能蒙混“過關”。嘿，群眾的眼睛是雪亮的嘛。