程哲在一個瓢潑大雨的夜晚，潛回了家，向父親述說了事情的經過。父親說：“祖上打擊倭寇背井離鄉，現在你又因打鬼子也要背井離鄉，這是程家人命裏注定，幸好留下條性命，等變了時局，再作打算。”程哲跪在地上，向父母磕了三個響頭。父親催他說：“現在，你要趕緊去易家一趟。”
父親說的易家，是程哲的未婚妻家，未婚妻是他上軍校前的幾天裏認識的。
那是在縣城的柳湖邊上，一個外來的雜耍班在演出。程哲擠上前去，隻見一個紅衣女子在舞劍。這時，一夥地痞流氓以收場子費為由找碴，對紅衣女子動手動腳，夾雜些流氓行為。程哲看不下去，上前勸阻，地痞流氓還沒有見過學生模樣的敢管閑事，根本沒把他放在眼裏，耀武揚威地衝他來了。他們哪裏是程哲的對手，衝上來一個倒下一個，衝上來一幫，倒下一幫。不過，程哲給這幫無賴留足了麵子，一個也沒有傷筋動骨，又把他們從地上拽起來說了聲對不起。這幫無賴見他手下留情，也講義氣，答應以後不再收這家場子費，還答應以後要照著點這個雜耍班。
易老伯感謝這陌生年輕人的救場之恩，非要請他吃頓飯不可，說實在不答應喝杯茶也行，程哲推不過，隻好去了。吃飯間的交談，易老伯知道了年輕人是王各莊人，是在縣城上學的。他說他曾到王各莊一帶演出，在那裏還結識了姓程的兄弟，還在程家住了一個晚上。程哲向老伯說王各莊姓程的就他們一家，易老伯聽後高興勁來了，把紅衣女子叫出來說：“那天我還跟你父親開玩笑說，隻要程家看中了，我還答應把閨女給程家當兒媳婦呢。”說得程哲和紅衣女子都臉紅起來，兩人互相看了一眼，都不好意思說話。
以後的幾天裏，易家雜耍班依舊在柳湖邊演出。程哲特意來過幾次，他擔心那幫無賴因為他而對雜耍班刁難更甚。那幫無賴沒有再來，他便駐足在人群裏，欣賞一會兒雜耍班的演出。他看得出來，紅衣女子的劍術，是經過名師指教且很有功底的。每每見程哲站在人群裏，紅衣女子總是瞟上幾眼，不論上場演出什麼節目，總是精益求精，博得觀眾掌聲多少她並不在意，她在意的是程哲臉上的表情，是感激程哲的救場，還是在意父親說的那玩笑話背後的意思，她自己也說不清楚。
這樣持續了四五天，一天演出結束，易老伯對女兒說：“你跟程哲在柳湖邊上走走吧，自來到縣城，演出完了就回家，還一次沒有逛逛呢。我跟他們幾個收拾道具就行。”來到這縣城演出，易老伯為了省錢也為了方便，沒有住店而是租了兩間房，早晚在自家生火做飯。
“那好吧，一會兒我送你回家。”程哲說著走在了前麵。
“你是叫程哲吧，我叫易熾焰。”易熾焰低著頭小聲說。
“你是在上學吧，上學多好呀。”易熾焰輕輕地看了看程哲又說。
“再有十多天就上軍校了，我被軍校錄取了，上軍校家裏少了負擔。”程哲介紹著自己，又問易熾焰：“你上了幾年學？每天的演出累嗎？”……
他們就這樣認識了，熟悉了，不多的過往，雙方些許產生了一些愛慕之意，也許易老伯是有預見的。
易家住在店鋪後院，又是在夜裏，程哲好容易才叫開了門。易老伯見是程哲，急忙讓進屋裏。程哲在軍校二年，隻是因出差來過易家。易老伯知道這準是遇到了天大的事，才在深更半夜登門。還沒等易老伯問，程哲就說起了事情的原委。易老伯聽後忙把易熾焰叫起來，易熾焰又問了一遍。易老伯說：“孩子，那你就出去躲躲吧，世道早晚要變，等世道一變，你就趕快回來，我們等著你回來。”
易熾焰被這突如其來的變故驚呆了，眼裏已湧出淚花，哽咽著說：“怎麼會是這樣，程哥哥，以後你一人在外，可要保重啊，我可是要你安全地回來啊。記著了嗎？”程哲說：“我一定會的，一定會安全的，放心吧。”
程哲沒有久留，出了門就消失在黑暗裏。