臨近黃昏。
火燒雲團簇著深橘色且格外大的太陽。
少年騎著驢慢悠悠在七扭八拐的邊陲官道上閑晃，和已經瞧得見虛影的城門遙遙相望。他剛走了一趟鏢。驢拉著鏢車，車轍印在黃沙上，不一會兒車轍又被黃沙掩埋。
起風了，官道上無人看管的黃沙肆虐起來，三五成群便卷在一起。少年伸手壓了壓鬥笠，長袍上積了一捧沙土。他腳尖碰了碰瘦驢的肚皮，驢晃了晃尾巴，終是在太陽落山之前進了雁然城。
重桓初年，新皇登基，短短三年便一鼓作氣將粘在邊陲近百年的胡人驅出了嘉寒關。重恒三年，西域胡人朝貢大明，並請求互開邊貿，皇上點頭應允。
雁然往前推五年，也不過是個招人嫌棄的邊陲小鎮，卻因為邊貿一時間水漲船高，成就了如今的雁然城。
早些年，雁然隻有一條長鴻街，走盡了鎮子便是看完了。三年前開了邊市，從西向東南北的商道拓開。
大大小小長長短短的街巷像雁然織出的巨大的網，頃刻就罩了下來。
少年在雲來客棧門口拴了驢，鬥笠落在了驢頭上。
夥計給臨門坐的那桌添上一壺解熱的涼茶，隻是抬頭微著眼擦汗的工夫，門吱呀一聲開了，少年邁進了門檻，他站在門口抖落了粘在袍子上的黃沙。
來人的年紀不及弱冠，著白衣背負一把用灰色裹布包住的五尺長刀，露出的一尺二寸雕紋刀柄斜插入肩，隱沒在背後。落坐之後，他微微側了身子，繼而將背上的刀橫在木桌上，手掌貼著刀柄漫不經心得說道，“兩隻燒鴨，外帶。”
手掌壓刀的這位名叫胡離，住在雁然成東南角的小土坡上，平日裏接點拿人錢財替人消災的活計。
胡離在雁然遠比府衙裏那群隻曉得拿俸祿的要招人喜歡。畢竟偷雞丟狗這些雞毛蒜皮的事兒，還想去衙門？門檻兒都別想邁過。
幾個月前，夥計家那隻出逃的老公雞就是被胡離逮捕歸案的。
胡離的生意尚佳，數量也可觀。無奈規模一般，銀兩太少，勉強糊口。
夥計眉眼帶笑的朝後廚喊了一聲，轉頭熟稔的和胡離閑聊起來，“半個月沒見了，這是剛出遠門回來？”
“去了趟渝州城。”胡離應道。
“徐先生近些日子身體好些了？”
“師父他，”胡離牽出一句頓了一下，垂眼立馬忘了先前師父的稱呼，大逆不道的說道，“又能爬樹又能下水，好了不少。”
徐先生年過半百，腿腳利落卻非要走哪兒都拄著個拐杖，徐季腳下生風拐杖被嫌棄礙事端手拎著。前些日子換季一陣小風把他給吹倒了，病來如山倒，徐季摟著他心尖上的拐杖半個多月沒能爬下床。
在座各位聽了之後，似是習慣了，皆是一笑了之，倒是免了胡離欺師滅祖的罪。
“胡小兄弟，這白衣可經不起雁然城遍地黃沙啊。”客棧有人打趣道。
雁然人都是一身深色衣裳，經得住風沙，瞧見街上著淺色衣裳的必定不是本地人，這是約定俗成的。
胡離低頭看了眼沾了一層飛灰的袖口，深表同意。白懷水那隻花孔雀，送來的東西果真都是空有外表毫無實用意義的東西。