“劉秀發兵捕不道，四夷集龍鬥於野，四七炎際火為主。”
這句讖語就是王莽的大國師，劉歆在赤伏符上所看到。讖語在漢朝，早已成為很多人愛好和研究的對象。在王莽時代，最為流行。為什麼呢？不為他，因為王莽當皇帝，也是因為一句讖語。
王莽，字巨君，荊州江夏郡新市人；出生在河北魏郡元城，應父母去世早，隨兄長長大。後兄長死後，王莽就跟隨叔父王鳳；太後王政君把持後宮，外親王氏獨大；當時王氏一門先後九人封侯，五人擔任過大司馬。
“告安漢公，莽為皇帝。”
那時的王莽已經是大權在握，假皇帝、攝皇帝、安漢公居多官職為一身。所以，政權早已落在王莽之手。當時，才兩歲的劉嬰被封為皇子。王莽時刻都有取代之意，但又心有所顧忌，不敢輕舉妄動。
在王莽把持朝政之時，引起劉氏宗室封王不滿。劉崇帶領他那一脈，一百多人舉兵反抗。在進攻宛城時，全都被斬殺。之後，又有東郡太守翟義起兵。並擁立嚴鄉侯劉信為皇帝，通告天下反王莽。長安以西二十三個縣，“盜賊”趙明等也起來造反。王莽不斷調動大軍鎮壓，攻滅翟義的部隊。鎮壓了那些趙明等起義軍隊，一時感覺時機成熟。
沒過多久，有人報說在齊郡一水井中挖出一塊帶字的石頭。上麵寫著‘告安漢公，莽為皇帝。’被王莽下命，運之皇都長安。同年，又在巴郡一大山的山頂上出現一頭石牛。石牛出現時，天空突起大風，電閃雷鳴，飛沙走石不見天日。石牛身上顯現出金色光芒，石牛身上就出現兩句話：‘天告帝書，獻者封侯。’還有一句是：‘攝皇帝當為真命天子。’
這一切，都水到渠成。公元八年十一月，群臣上告，天意歸王氏，劉嬰禪位與王莽。王莽的族姑，王政君王太皇太後得知王莽要當皇帝，後悔不已。
王莽登基以後，改國號為‘新’。就開始實行古製，推行新政。隻是這一係列的新政損害了那些官吏和世族的利益，不能得到有效的推行。相反，那些官吏和世族還利用這一機會，變本加厲的欺壓。
就算天災人禍，朝廷的賑災錢糧都被各地官吏私吞。糧食也被各地世族拿到糧市高價出賣，官吏拿這些錢當做各地的收入，被高升封侯的不在少數。王莽在新政和各種政策推行時，缺少對外實際的效果觀察和落實，弄得天下多有怨言，天下多有思漢之意。
劉歆在赤伏符中發現這句：“劉秀發兵捕不道，四夷集龍鬥於野，四七炎際火為主。”讖語之後，就有了自己的心事。雖然，沒有對外說，隻是說：我的名字與漢哀帝劉欣重音，所以改名為劉秀。
劉歆就時時想著要殺王莽，取而代之。不想此事被王莽所知，劉歆最後自殺在家中。當時李通的父親李守在朝中做官，和劉歆也是常有來往，對讖語也有很深的造詣。李守在研究讖語時，也被他發現一側讖語：劉氏當興，李氏為輔。
地皇三年，公元22年，全國各地天災不斷，到處流民四起。許多人為了生存，不得不把那些已經死去的人，作為食物分食。王莽知道各地天災，人們沒有食物，隻有分食那些死去人的屍體。
當時到處天災，那麼多的地方都上報，要國家發放錢糧賑災。本來天災連年，國庫早已沒有了糧食，又沒有那有糧食拿出去救濟災民呢？
王莽正為此事犯愁時，有人提出一個建議；用草與木屑碾成粉末，做成一種名叫酪的東西，分發給災民食用。王莽接納了此建議，命令各地照樣做出來，分發救濟災民。
這樣的食物，讓人如何下咽。災民剛剛開始，還以為官府真的有救濟糧來了。大家紛紛前去排隊領食物；開始大家吃了一口，就紛紛扔在地上；久而久之，就再也沒有人去領這樣的食物。
時間一久，見官府再也沒有救濟災民；各地災民為了生存，就開始出現搶砸事件。開始隻是小打小鬧，官府也就派兵抓拿，後來各地官府也是苦不堪言。
因為大家都知道，在官府大獄之中有吃的；雖然被關在大獄之中，沒有了自由；但是不用擔心沒有飯吃，不用每天挨餓。對於那時在災民來說，大獄裏就是人間天堂。
一時各地搶砸不斷攀升，官府實在沒有辦法，就開始派兵鎮壓。災民開始在鎮壓下開始反抗，有反抗就有傷亡，有傷亡就有仇視，就這樣雙方的戰鬥就越來越大。
朝廷就開始派大軍砍殺，災民為了生存，就不斷的彙聚在一起，與朝廷的大軍對抗。事情就越演越烈，災民就開始形成規模；直到能與朝廷大軍正麵對抗，形成了割據一方之勢。當時就有三股最大的農民起義軍，無數小股起義軍在各地盤踞一方。
一股名為銅馬軍，盤踞在河北、山西東南一帶。還有一股名為赤眉軍，盤踞在山東、蘇北、河北東南一帶。第三股就是綠林軍，在湖北大洪山一帶。