四月一天淩晨，約三千多名白俄布裏亞特匪軍突然出現在了恰克圖“買賣城”西麵的小山上，並架起大炮開始向城內轟擊。
恰克圖隻有西麵有山原本無險可據，更特別的是駐“買賣城”的軍隊缺乏訓練，根本沒有戰鬥力，情況急迫之下隻能倉皇應戰。官員們大多隻顧自己逃命，茫然無助的難民也就像潮水一般越過了邊境，衝向了蘇俄境內的北營市。
在睡夢中被驚醒的常謙和什麼也顧不得了，他隻來得及拉起衣衫不整的劉建梅，抱起睡夢中的女兒便衝出了家門，三人也立刻被難民潮的人流挾裹著向北跑去，身不由己就跨出了邊境線。
對於蜂擁而來的中國難民潮，蘇俄紅軍和邊防警察不能隨便放行，他們隻允許懸掛“買賣城”民政官牌照的車輛和有紅十字標誌的人進入蘇俄境內，於是數萬普通商民就隻能聚集在兩國邊境之間那個狹長的地段裏。
隨著身後恰克圖戰事的推進，情況越來越嚴重。到上午十點多鍾，恰克圖全城失守，難民的人數也就達到了頂峰，在一張張驚恐的臉上，人們的五官似乎也被相互間的擁擠扭歪了。
四月的恰克圖依舊是日光淡淡、寒風習習。劉建梅抱著孩子團縮在地上，她隻穿了一身單薄的衣衫，包裹孩子的被子也不厚，加上心裏聚積著越來越沉重的恐懼和焦慮，她的身子也一直在瑟瑟地發抖。常謙和把自己的外衣披在妻子的身上了，還不時替妻子抱一抱孩子——作為曾經在中蒙俄三地躊躇滿誌叱詫風雲的常家闊掌櫃，現在他還能做的也隻剩下這些了。
到了中午，蘇俄方麵才決定把難民們集體轉移到一個空閑的營房裏。這座營房據說也是清朝政府出資興建的，後來中國駐軍越來越少，這座軍營就被放棄了。數萬難民現在一下子被安置進去，雖說有些擁擠不堪，生活設施也不完備,但終歸是進到了有頂有牆的住房中，難民的情緒這才稍稍地安定了一些。
情緒一穩定立刻就感覺到饑餓疲乏的襲擾，大人還可以忍耐，孩子們就不行了，劉建梅懷裏的慶安餓得哇哇直哭。她自己一直沒有多少奶，現在再經過這一急一嚇，奶水也早吊上去了，孩子拚命吮吸著媽媽空癟的奶頭，吸不到奶漿就拚命的哭嚎。那從前胸傳導出來裂心撕肺的疼痛，讓劉建梅覺得真是生不如死。
旁邊一間房裏走出來一位年長些的婦人，她看了看建梅她們，問：“是常太太吧？你們怎麼就慘成了這個樣子？我差點兒就沒能認出你來。這孩子老哭怕是餓壞了吧？”
劉建梅看著她也有些麵熟，想想還應該是宣化的一個同鄉。自己初來恰市時，她還登門拜去訪過。因為人越是離鄉久就顯得越是對鄉人親熱,而自己那時還沒有這種熱土鄉親的觀念。再加上身份地位上也有些距離，以後就再沒有來往過。現在一見就像忽然見到自己的親娘一樣，她點了點頭，人不由得就抽抽嗒嗒嗚咽起來。
那婦人轉身走了出去，一會兒就拿過來半鐵罐奶粉、一包牛肉幹和一大塊黃油，她對劉建梅說：“你們總歸還是年青，沒有逃難的經驗。我們見天都是把吃的喝的打成了包裹，就放在跟前枕頭旁，一有動靜拿起來就跑。你們現在就是背著座金山銀山，又能怎麼樣？還不是照樣瞪眼餓著！”
劉建梅千恩萬謝，趕緊找來溫水衝奶粉喂孩子，慶安這才不哭了。
那婦人又對常謙和說：“你是常會長吧？你也得想想辦法呀，這好幾萬人老這麼待下去要出人命的。你眼界寬、麵子大，就去找找俄國人吧，咱中國的那些當官的都光顧著自己逃命去啦！”