警訊猝然在登州響起，當天，李秉衡接到報告，電飭“各營連夜整隊嚴防”。[ 《李秉衡致李楹電》]
19日下午1時45分，日艦再次炮擊登州。
這次，登州守備愈嚴，反擊也猛烈了許多。
日艦人員觀察，“丹涯(崖)山炮台俄發大炮，諸炮台皆齊發射，勢頗猛烈。”炮彈飛來，“過吉野艦側，遠落海中，高揚波濤”。[ 橋本海關《清日戰爭實記》]
原來丹崖山旁水城上有明代防倭銅炮一尊，乃抗倭英雄戚繼光所鑄，這名“老戰士”還有一個響亮的爵位“鎮海侯”。總兵夏辛酉命令拿這門巨炮再抗倭寇，聲勢果然非同凡響。
這個記載帶有很濃的傳奇色彩，應是傳說居多。其實，早在光緒元年（1876年），山東巡撫丁寶楨深慮山東的東三府三麵環海，外寇隨處可登，便在要地建設炮台，加強屯守，其中，便“於（登州）城北建沙土高式砲台，城內建沙土圓式砲台。長山之西，建沙土曲折砲台，與郡城相犄角。砲台用克魯伯後膛大砲，參用阿姆司脫朗前膛大砲。兵丁用格林砲、克魯伯四磅砲、亨利馬悌尼快槍，請求行陣攻守之法。”[ 《清史稿》]所以，登州炮台主炮早已裝上了克虜伯大炮，技術上當時還是很先進的。威脅日軍的，可能就是這種主炮。
“吉野”受此一驚，急回旋艦身躲避，第一遊擊隊也停止炮擊，隨即後退。
潦潦草草的打了兩陣，日軍判斷牽製的目的已經達到，還要盡可能避免軍艦受傷，便在2時30分合隊東駛，撤出戰鬥。
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20日淩晨，雨雪霏霏，陸上白皚皚一片。
“八重山”等三艦作為登陸先遣艦，抵達榮成灣。5時30分，各艦放下一隻舢板，偵察隊換乘之後駛向岸邊。
但偵察隊方向太靠西，首先誤入了落鳳溝（現落鳳崗）南嘴以西的海灣中，劫持漁民進行盤問，才弄清預定登陸地點的準確方位，轉舵繞過山嘴，向東北駛至劃子窩岸邊。
原來，山東半島的成山附近地勢複雜，暗礁潛藏，怪石嵯峨，是出了名的海道極險之處。過成山頭而西行，有一個小小的半島，由成山大西莊村至臥龍村之間向南伸人海中，就是龍須島。龍須島東、西、南三麵礁石林立，不可靠岸，隻有後麵大西莊村以西至落鳳溝村（現落鳳崗）以東的一片海岸，地勢平坦，全是沙灘，被稱為“劃子窩”的地方，才是登陸的場所。
自明朝初年，倭寇就屢次在此登岸騷擾。據說當地人都拿一句“倭子上岸了！”來嚇唬啼哭的兒童，被日本人後來了解到，還不知羞恥地記下，稱“大和民族的兵威早已為整個中國所熟知。中國的海防幾乎全是為防禦倭寇而設置的。”[ 《日本新聞特派記者素川戰地通訊》，見《日清戰爭實記》]
從曆史上看，榮成灣就是海防的要地。但是，長期以來，清政府並未在成山一帶設防，落鳳溝村原有一座南嘴炮台也被廢棄。
日軍登陸以前不久，才有清軍東來駐防，但卻不足兩營。
清軍在判斷上，有很多可能地點，完全沒有預料到離威海最遠、處在半島另一側的榮成灣，恰恰是日軍登陸的地方。
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偵察隊駛至劃子窩，先令一舢板靠岸，去切斷大西莊村的電線。
沒想到，日兵上岸後，在這裏遇上了戴宗騫派出的鞏軍小部隊。
日軍也沒有想到，鞏軍在這樣的寒冷雪夜，能保持警惕，徹夜不眠。
上岸後的日軍當即被鞏軍哨兵發現，“齊發小銃，銃丸如霰”。[ 橋本海關《清日戰爭實記》]
清軍還帶有行營炮四門，就架設在落鳳溝村東的小崗上，於是行營炮也向偵察隊開炮。
日兵急忙奔回船上，一麵以火箭向本艦報警，一麵駕船逃離海灘。
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掩護登陸的日軍艦隊第四遊擊隊各艦已駛進榮成灣。共有“八重山”率同“愛宕”等七艦，從記錄的艦名上看，基本上是些老艦了，但用來對付岸上薄弱的防禦、壓製幾乎是空蕩蕩的海灘，還是夠用。新式的軍艦都編隊去監視北洋海軍，或守護翼側去了。編組和任務分配，是與能力相當的。
於是，第四遊擊隊八艘老艦排成一字橫陣，向岸上猛烈排擊。
當時，駐落鳳溝村的清軍是河防軍一營。看似萬幸有人守護，但說出來就讓人感到悲摧了——要知道，這河防軍本來就不是受過正式訓練的部隊，是汛期便根據需要集合起來築堤防汛的。“河防營者，河漲則集，漲平則散，無常餉，知畚跼，不知行陣，蓋土夫，非戰兵也。”[ 姚錫光《東方兵事紀略》，見《中日戰爭》]這河防營名義上每營五百人，實際上隻有三百餘人，平時才帶著舊式槍一支（我說的是每營，非每人）。基本是雜役，所以並無其他禦敵的武器。也不懂作戰，臨時發給一些用來防守打仗，會不會使都需要懷疑，又哪能頂事。
這樣的所謂軍隊，怎能抵禦強敵的進攻？當日艦的炮彈一落到落鳳溝村，這營河防軍馬上就倉皇西逃。
戴宗騫極為不放心，超越防守範圍，從威海衛鞏軍中派出3哨同駐大西莊村（其中兩棚還駐紮遠在2公裏以外的成山頭始皇廟）。這點兵力，卻是有心殺賊，無奈太單。隊長戴金鎔見勢難抵禦，率隊西撤，走時還嫌行營炮拖累礙事，棄置不管，一溜煙沿北海岸退回威海。
此時，成山一帶已無清軍一兵一卒，但日軍還是不敢貿然上岸，又向岸上認真紮實地排轟了兩個多小時，才開始實行登陸。
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針對日軍的登陸活動，清政府始終拿不出果斷而切實的對策。
10日日軍一動，12日，朝廷便已獲悉日船近五十艘聚泊大連灣的情況。
更令人驚訝的是，清朝甚至已經得到了日軍在成山頭登陸的消息。
具體說，是東海關道劉含芳已經探知。
自旅順作戰開始，劉含芳就不斷派出偵察人員，甚至托付外國船主，去旅順打探，很早地報回了旅順戰況，後來又時刻關注日軍動向。
14日，劉含芳發現英國海軍提督（艦隊司令）斐利曼特爾率領8艘軍艦離開煙台，這引起了他的注意，探聽得知，他要前往成山頭，等著觀看日軍登陸。15日，又從英國駐煙台領事處確認了“日軍將由成山頭登陸”的重要情報。
報告打上去，層層報給朝廷，朝廷回話，讓加緊防備（“水陸各軍嚴密防守，力與相持，毋令乘隙登岸”）。
接著就是日艦炮擊登州的消息。朝中竟還有人聰明地認為，要小心日本人“詭謀叵測，威海之防不可一日稍鬆”。