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大清各戰場都一直存在類似的問題，以為在中央的統一調配下，各係統能夠通力合作，足以戰勝敵人。
而等敗了的時候，也順理成章地把問題和原因統統歸結到前敵“不夠通力合作”上。
實際上，前邊說過，這種落後得近乎原始的指揮體製，負作用遠遠大於正麵作用。
最致命的，是它的指揮、控製能力欠缺。它在籌劃組織上，根本不能滿足軍事行動所需的最為寶貴的精確、精準、精細。
在前線最需要最高層決定的戰略目標上，大清恰恰沒有定準，而是從開始便陷入了模糊和分裂。
那個把山東全部束縛住的“保全艦隊”目標，或者具體說“保全鐵甲艦”，就是大清中樞給確立的。
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在整個甲午戰爭中，朝廷中樞都處於這種迷惘的狀態。根本沒有見到軍機處那幫老爺們拿出一個完整準確的估價，一個通盤整體的考慮，有的隻是在被動應付。
實際上，大清得到日本進軍山東的消息並不晚。畢竟還有些朋友同情大清，從不同的渠道加以提醒，不定時地透露一些有用的消息。
1月9日，李鴻章接到來自倫敦駐英公使的一封來電，因此捕捉到了警報，綜合判斷日軍即將有動作，急忙報告，“風聞日本不肯停戰。日本派兵已赴山東各口偵探，如有可以上岸之處，即將陸軍渡上。”[ 《北洋大臣來電》，《清光緒朝中日交涉史料》]。
但大清朝廷的第一反應，不是慶幸早知道，不是冷靜，而是大吃一驚，繼而引起了極大恐慌。
恐慌的是朝廷近畿的安全。
恐慌的是鐵甲艦的安危。
對朝廷來講，北洋已經是支撐戰局，更是支撐他們信心的重要支柱。
就沒仔細地，好好地研究研究，小鬼子這次來，到底是作何打算？
身為北洋統帥的李鴻章也未必能拿得準，日本人的真實意圖，戰略目標在哪，準備打多大。
但他不用想也知道，威海必然遭劫，北洋艦隊必定危殆。李鴻章第一想到的，也是鐵甲艦的安危。
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唯一最有心理準備的，我認為當是另一個悲劇人物丁汝昌。
雖然在旅順危急之時，他帶艦隊匆匆脫離險境，但卻不可能置身於戰火之外。旅順陷落，北洋暫時避免了覆亡，但接下來遼東的局勢，並沒有將日本人趕下海去，或者拖入泥潭。丁汝昌明白，生死一決避無可避。
所以，即使有傳聞日軍下步將直撲山海關，丁汝昌鼓勵官兵，日寇想拿下山海關，絕沒那麼容易，“倭赴榆關，料不易逞誌”，仍告誡艦隊官兵，“鋌而走險是其慣習，宜更防其回撲我境也。”特別指明要提高警惕，預防敵人玩弄“聲東擊西”的詭計。
連日來，他極力振作，與北洋和山東將領籌措水陸戰守問題。要知道，他是身上背著紛飛的彈劾，頭上頂著“革職拿問”的處分的，理論上講，他已經連官都不是了。
這次，日軍動向果然不出他所料。敵人水陸大軍進逼，北洋艦隊的處境他也十分清楚。
然而，實情卻讓他陷入了極大的矛盾之中。